APPLICATIONS DIVERSES

APPLICATIONS AUX MINES

pah P. -F. CHALON , INGÉNIEUR

L'utilisation de l’électricité dans les mines devient de plus en plus une pratique courante et, comme les applications se multiplient chaque jour sous les formes les plus diverses, l’on peut déjà prévoir l’époque très rapprochée où le courant électrique deviendra un agent indispensable de l’industrie des mines.

Les remarquables progrès réalisés dans cette voie depuis dix ans et l'importance des services rendus par l’électricité dans les exploitations de mines métalliques aussi bien que dans les charbonnages, sont dus à deux causes principales:

1° La substitution des courants triphasés au courant continu ;

La distribution à grande distance de l’énergie produite par des groupes électrogènes concentrés en une ou plusieurs stations centrales.

Les avantages que présentent les courants alternatifs à haute tension sur le courant continu, dans les travaux d'une mine, peuvent être résumés de la manière suivante:

D'abord, ils permettent d’utiliser l'énergie électrique à toute distance, avec une grande économie de câbles conducteurs, et ils peuvent fournir à volonté, par une simple transformation, soit des courants de faible tension pour certains appareils, soit même des courants continus, comme il en faut pour les locomotives et pour les opérations à effectuer dans le voisinage des génératrices.

Quand le travail demandé à un moteur triphasé est supérieur à celui qu'il est capable de fournir, il s’arrête brusquement, sans accident et sans ralentissement préalable; il n’en est pas de même du moteur à courant continu, qui peut marcher sous des charges très variables, mais qui, sous une trop forte charge, s'échauife et brûle son induit. Celte particularité du moteur triphasé est particulièrement précieuse pour certains travaux de mine, comme la perforation mécanique par exemple ; si, en effet, le ileuret se coince ou se casse dans le trou déminé, le moteur s’arrête immédiatement et l’ouvrier n’a plus qu'à interrompre le courant et examiner sa machine pour se rendre compte de l'accident et y remédier.

Dans les charbonnages grisouteux, où les dangers de l’étincelle électrique sont si redoutés,

les moteurs polyphasés présentent une certaine sécurité, car, ne portant ni collecteurs ni balais, ils ne donnent pas lieu à la production d’étincelles; tout autre est le moteur à courant continu, même lorsqu'on a pris la précaution de le renfermer dans une enveloppe métallique hermétiquement close, et son fonctionnement est reconnu assez dangereux pour qu’il ait été prohibé d’une façon absolue dans un grand nombre de mines grisouteuses.

Une autre cause de supériorité des moteurs triphasés sur les moteurs à courant continu, c’est qu’ils fonctionnent avec une vitesse sensiblement constante, même sous de fortes variations de charges ; cette vitesse, en effet, ne dépend que du nombre des pôles et de la fréquence du courant, aussi communiquent-ils une grande régularité de marche aux machines et outils qu’ils actionnent.

Enfin, comme il a déjà été dit plus haut, le moteur triphasé n’a pas de collecteurs; c’est tout au plus si on lui adjoint parfois trois bagues à balais, mais celles-ci peuvent toujours être supprimées, de sorte que le danger pouvant résulter d’une production d’étincelles est radicalement supprimé.

Le seul inconvénient que présente l’emploi des courants alternatifs à haute tension, c’est la difficulté d’isoler suffisamment les lignes conductrices. En ce qui concerne les conducteurs principaux, on peut y arriver en groupant les trois fils recouverts d’isolants dans une gaine métallique; la chose est moins aisée pour les câbles secondaires qui amènent le courant aux bornes des moteurs et des appareils et il est nécessaire d’employer des mesures spéciales de protection contre les détériorations, les courts circuits et le contact accidentel des ouvriers.

Les tensions dont on a besoin dans une mine sont généralement assez limitées. Elles peuvent atteindre 2 000 volts; mais, en moyenne, elles ne dépassent pas 500 volts. Toutefois, on ne saurait fournir aucune indication précise à ce sujet et il y a lieu d’étudier, en particulier, pour chaque exploitation minière, et les tensions qui conviennent le mieux et le genre de conducteurs le plus approprié aux circonstances locales.