PRÉFACE

Dans mon livre : « La Physique moderne », je n\ii étudié ni les modes de production et d'utilisation des courants électriques, ni les multiples applications qui appartiennent au domaine de rélectrotechniquc.

Ce nouveau volume est consacré à Texamen des questions volontairement laissées de côté tout d'abord.

11 existe un grand nombre de traités d'électrotcchnique, et plusieurs sont excellents. Les uns, telles, par exemple, les admirables Leçons d'Électrolechnique générale, de mon éminent ami M. P. Janet, sont des traités savants et complets; les autres sont de très intéressants essais de vulgarisation.

Mon intention n'est pas de refaire, moins bien, ce qui, si souvent déjà, a été fait, et je n'ai pas cherché à écrire un livre, utile pour les seuls spécialistes, ou, au contraire, convenable pour des débutants inexpérimentés.

J'ai voulu m*adresser à ce public éclairé, si nombreux aujourd'hui, qui s'intéresse avec passion au progrès des sciences et lui présenter un tableau, aussi fidèle que possible, de Tétat actuel de l'Électricité ; j'ai tâché d'indiquer nettement le point de départ et le point d'arrivée, et j'ai, particulièrement,-insisté sur les conséquences pratiques, d'ordre général, que l'ingéniosité des chercheurs a su tirer des principes.

Peut-être, aussi, m'est-il permis d'espérer que je pourrai rendre quelques services aux physiciens qui, trop souvent encore, ignorent les applications que les ingénieurs ont faites, dans l'industrie, des découvertes sorties du laboratoire, et, de l'autre côté, à ces ingénieurs eux-mêmes qui, parfois, perdent un peu de vue la source scientifique d'où découle toute vérité.

Si Ton réfléchit à Tinfluence qu'a toujours exercé le développement des arts sur l'état social ; si Ton veut bien accorder que nos idées et nos théories sont, dans la réalité, le plus souvent commandées par les mœurs et les habitudes de la vie, on pensera, sans doute, qu'un volume, où l'on a fait une large part aux grandes applications, où l'on s'est efforcé de marquer, par des faits précis, le sens de l'évolution actuelle des industries, n'est pas déplacé dans une collection consacrée ^ des études de philosophie scientifique.