Application de l'électricité statique

Machines électriques à disque de verre (û).

36. Bien que ces machines électriques aient élé longtemps les seules employées dans la pratique médicale et qu'on leur doive les premières expérimentations de l'électricité sur le corps humain, et même certains succès, notamment dans les cas de paralysie et de rhumatisme, elles sont aujourd'hui, à peu d'exceptions près, abandonnées, parce que leur usage présente de nomhrcux inconvénients. D'abord on ne peut en régler l'action ni en distribuer à volonté l'électricité, en la dirigeant sur telle ou telle partie du corps, sur tel ou tel orgaue malade, attendu qu'elle ne se répand que sur la surface de l'individu qu'on veut actionner; puis ces machines exigent constamment l'aide d'un homme pour faire tourner la roue. Ensuite, lorsqu'on veut augmenter la tension électrique par la bouteille de Leyde, cela présente des dangers; les commotions plus ou moins fortes qui en résultent plongent très-souvent les organes dans une torpeur qui peut avoir des conséquences funestes; la recomposition électrique, bien qu'elle ait toujours lieu à la surface de 1'épiderme et n'y produise aucune désorganisation, peut cependant occasionner des épanchements fâcheux dans le cerveau et de graves accidents dans les muscles; chez les femmes surtout, ces commotions occasionnent des épanchements de sang, des fausses couches, etc. Ces désordres pro-

{a) C'est Guerrick, de Magdebourg, qui a, en 16J2, inventé la première machine électrique.

viennent de ce qu'on ue peut limiter que très-imparfaitement l'action électrique de la bouteille de Leyde (a).

La méthode d'éleclrisalion par ces machines consiste aujourd'hui (b) à isoler le patient en le plaçant sur une banquette à pieds isolants, puis à le mettre en communication avec le conducteur positif de la machine électrique. De cette façon l'électricité s'accumule à la surface du derme (comme elle s'accumule sur un cylindre métallique), et elle n'affecte point les organes intérieurs : ce qui est d'ailleurs prouvé par ce qu'aucun changement ne s'observe ni dans le pouls ni dans la respiration; toute son action se trouve limitée à la peau, et c'est à peine si l'on parvient à contracter quelques muscles superficiels.

Il en résulte que toute l'électricité développée par le disque de verre se répand à la superficie du corps et réagit sur les particules électriques de l'épidémie, dont les négatives seront attirées à la surface intérieure du derme, réagissant à leur tour également sur les tissus les plus voisins ; mais je ne pourrais dire jusqu'où peut s'étendre à travers le derme la sphère d'action de l'électricité statique à l'intérieur. Plus on aura saturé la superficie du corps d'électricité dans une atmosphère sèche, plus l'électricité doit réagir sur les couches rapprochées de l'épi thélium.

L'opérateur, qui est en communication avec le sol, soutire du malade, au moyen d'excitateurs métalliques ou par les mains, l'électricité dont celui-ci a été chargé.

Cette dernière méthode est la meilleure et ne produit aucune sensation désagréable au malade, du moins si l'opérateur dirige

(a) On ne saurait calculer le nombre des fausses couches qui ont été provoquées de celle façon au Conservatoire des Arls et Métiers par la manie, qui y prévalait il y a quelques années encore, d'amuser les visiteurs, ceux venant de la campagne surtout, en leur administrant, qu'ils y consentissent ou non, de fortes décharges de la bouteille de Leyde. Je me suis souvent prononcé en termes sévères contre ce déplorable usage, que je suis parvenu, bien qu'indirectement, à faire supprimer.

(b) M. le docteur Poggioli, à Paris, et M. Beckensteiner, à Lyon, traitent leurs malades par ce moyen; mais, nous le répétons, les effets physiologiques qu'on en obtient sont de peu d'importance (voir chapitre V) ; aussi ce mode d'électrisation est-il généralement abandonné.

les passes en se tenant éloigné de 20 à 25 centimètres du corps qu'on électrise.

Un autre moyen consiste en ce que l'opérateur se place aussi sur un isoloir et opère la décharge à l'aide d'un excitateur à manche isolant, auquel est attaché une chaîne communiquant avec le sol.

Ces deux méthodes d'électrisation (sans bouteille de Leyde) peuvent dans certains cas produire quelques résultats ; mais on obtiendra plus facilement les mêmes résultats, et de plus efficaces encore, en se servant de l'électricité volta-maguétique (farradique) parcourants intermittents.