Lettre au comte de Parny

iôO l'élégie en FRANCE AVANT LE ROMANTISME.

célébration avait été fixée étant arrivé, le malade demanda qu'elle se fit dans sa chambre; mais à peine eut-il prononcé le oui, d'une voix très faible, qu'il s'évanouit. Il ne reprit sa connaissance qu'avec une forte fièvre et des vomissements. Le septième accès fut accompagné de convulsions et suivi d'un évanouissement très long; on le crut mort. On éloigna sa jeune épouse. Au bout de quarante-huit heures, ses yeux se rouvrirent, mais ses idées ne revinrent pas; son état tenait de l'imbécillité, et cet état ne changea point jusqu'au dix-septième jour de la maladie, qui fut celui de sa mort. Il était sur l'habitation de son beau-père, plaine de TArtibonile, près le quartier Saint-Marc. Il mourut à la fin de juin 4790, âgé d'un peu plus de trente-huit ans ^ »

L'exemple de Parny et son succès encouragèrent Bertin. Depuis 1772, il collaborait à VAlma-

4. Ce récit est dû à Ginguené. Un certain chevalier Labiée écrivit sur la mort de Berlin une romance où il donne quelques détails qui sont sans doute de pure invention {Romances historiques et poésies légères^ 1828, p. 97-100). La fiancée se serait appelée Hélène : le poète l'aurait connue lorsqu'elle avait seize ans; mais rappelée par son père en Amérique, il aurait été forcé de la suivre. Qu'y a-t-il de vrai dans tout cela? Labiée est peut-être assez digne de foi, si ses vers exécrables et son manque d'imagination sont une suffisante garantie de son exactitude.

BERTIN. loi

nach des Muses, en 1777, il avait fait paraître son Voyage de Bourgogne. En 1780 il publia ses Amours, Millevoye, avec quelque malice, montre Bertin enflammé par la gloire, par les entretiens de son ami, et brûlant de Timiter. Il s enferme, s'évertue, fait des florilèges, forge des vers. « Gomme ce général qui se disait tous les jours : « Je veux être un grand capitaine », Berlin se répétait : « Je serai un poète élégiaque ». II se retira dans une campagne, seul avec Tibulle, Properce, Catulle, Ovide et Horace; les lisant, les relisant sans cesse, la plume à la main, il traduisit envers leurs passages les plus saillants, les refondit en un corps d'ouvrage, et de ses emprunts parvint à se faire un fonds *. »

Le Mercure de France * loue le volume à son apparition, l'imagination du poète » nette et agréable », sa diction » toujours poétique, toujours pittoresque ». Il le félicite d'échapper au « maniéré »,au « petit esprit », aux « faux agréments ». Il fait quelques critiques, quelques réserves. Il conclut ainsi : « L'auteur est du très petit nombre de ceux qui parlent, dans toute sa pureté et avec son véritable accent, cette langue poétique que tant de rimeurs corrompent, essayant de la bégayer... Son style est plein d'images et d'agréments, et Ton y remarque surtout cette tournure de pensée vive, naturelle et délicate