CHAPITRE IV

DEGUERLE. — GINGUENE. LEBRCN-PINDARE.

Avant d'en venir aux élégies d'André Chénier, je voudrais parler de quelques écrivains qui, dans un rang inférieur, parfois même poètes par accident, ou sont des élégiaques proprement dits, ou se rattachent au genre par la nature de leur inspiration. A la première espèce appartiennent Deguerle, Ginguené et Lebrun-Pindare ; à la seconde, le chevalier de Bonnard et Léonard. Si tous les cinq n'ont pas été édités de leur vivant, comme c'est le cas de Lebrun et de Bonnard, tous les cinq du moins ont écrit aux abords de la Révolution.

Parny eut sous l'Empire un groupe d'imitateurs qui le suivirent de très près, Duault, La

204 l'elegie en frange avant le romantisme.

Bouisse, Tissot, M"* Dufrénoy. Il trouva, peu de temps après rapparition de son œuvre, un disciple enthousiaste et même un copiste fidèle dans la personne de Jean-Marie-Nicolas Deguerle ' (1766-1824). Deguerle eut un génie très précoce. Les Amours parurent en 1789; il publia dans la suite des vers galants, des contes qui rappellent la manière de Dorât [Stratonice et son peintre; Phryné) et où il use parfois de ce style marotique qu'employaient Chaulieu dans ses badinages et J.-B. Rousseau dans ses épigrammes {les Cygnes; Phryné), S'il faut en croire ses écrits, il eut une jeunesse assez orageuse, aima une Thaïs ', fut trompé, se consola avec une Euphrasie ', puis avec une Corinne * qui lui continua ses faveurs après qu'elle fut mariée, puis fit la cour à une dame J..., plus vieille que lui et qui, paraît-il, lui tint rigueur "*.

Il cessa tout commerce avec les Muses aux environs de 1801, pour entrer dans l'Université. Il fut professeur de rhétorique, censeur, professeur d'éloquence française à la Faculté des lettres de Paris. Il garda en portefeuille, jusqu'à sa

1. Sur Deguerle, cf. la Biographie des Contemporains (Levrault, 1854), la notice de Ch. Héguin de Guérie en tête de la traduction de VÊnéide, Paris 1825, l'avant-propos aux Œuvres diverses^ 1829.