Élégies, I, XII

dans les élégies. L'humeur acre et rancunière du poète qui a distillé plus de six cents épigrammes s'y donne libre cours :si malgracieuse qu'elle soit, c'est une manière d'inspiration.

Mais cessons de feuilleter cette œuvre détestable. Je n'y ai insisté que parce qu'elle tient sa place dans l'histoire de l'élégie au xviii'' siècle, parce que Lebrun a connu André Chénier et exercé sur lui une influence, et parce que, avant le romantisme, il a communiqué au vers français quelque chose de plus arrêté, de plus net, de plus articulé et de plus sonore, ce qui a nui au vieux Pindare dans la poésie amoureuse et ce qui Ta mieux servi dans l'ode.

Dans le groupe des poètes qui ferment le xviii* siècle, le chevalier de Bonnard * a une physionomie à part, plus sérieuse, et par certains côtés plus attendrie et plus touchante. Tout jeune, malgré sa grande faiblesse, il exerçait un prestige et une séduction sur ses camarades '. Entré dans

1. 1744-1783. Consulter sur sa vie : Précis historique sur la vie de M. de Bonnard, par M. Garât. A Paris, de Timpri merle de Monsieur, 1785, et la Notice bio-tibliographique de H. Martin-Dairvault en tête de rédition Quantin, 1884. Ses œuvres, éparses dans les recueils du temps, furent réunies pour la première fois en 1791.