Garât, p

2. Épitre & mon ami revenant de Tarmée. Voyez dans le même ton à peu près, avec plus de gaîté et de bonhomie, car le sujet est autre, « Bredérac, maison de campagne de l'auteur • , par Desrorges-Mailiard. Il y a encore là un joli coin de campagne provinciale et retirée, en Bretagne, au xvui<> siècle.

On le reconnaît, on le salue; on murmure : « C'est Monseigneur »,

Le ponl-levis sous toi résonne ; Te voilà dans la grande cour.

Dans un salon vaste et commode De leur château peu régulier, Tes parents, à la vieille mode, Entourent un large foyer.

Les dames sont à leur ouvrage ; Quelques amis du voisinage Et le bon curé du village, Assis près du feu sans façon.

Règlent l'Etat, parlent d'affaire.

Du chaud, du froid, de la saison. Puis des impôts, puis de la guerre, Et puis du fïls de la maison.

Le fils arrive là-dessus : on l'entoure; on Tembrasse, on le questionne. Un vieux serviteur vient, qui est proche parent du Noël de La joie fait peur.

Arrive ce valet fidèle.

Qui prit soin de tes premiers ans ;

Le rire en ses yeux étincelle.

Il hâte ses pas chancelants.

€ Quoi ! c'est Monsieur ! que je le voie !

Qu'il est grand ! qu'il était petit !

Béni soit Dieu qui le renvoie ;

Qu'il est bien avec cet habit I

Ah ! combien Madame a de joie ?

Combien j'en ai ! »

Ce serait un Greuze, si Grcuze n'était perpétuellement affligé de ce pathétique lourd et théâtral qui plaisait tant à Diderot. Ce morceau, inno-

Cent et chaste sans fadeur, car il y a là une pointe d'observation et d'excellent réalisme, devait reposer et rafraîchir les lecteurs qui étaient restés, malgré tout, de goût délicat et de jugement sain.

« Les grands poètes, dit Sainte-Beuve à propos de Léonard ', ont en eux de puissantes et aussi de cruelles ressources de consolation; leur âme, comme une terre fertile, se renouvelle presque à plaisir, et elle retrouve plusieurs printemps. Celui qui fit Werther domine sa propre émotion et semble, du haut de son génie, regarder sa sensibilité un moment brisée, comme le rocher qui surplombe regarde à ses pieds Técume de la cascade insensée. Le poète plus faible est souvent aussi, le dirai-je? plus sincère, plus vrai. Il prend au sérieux la poésie, Télégie; il la pratique, il en vit, il en meurt, c'est là une bien grande faiblesse, j'en conviens, mais c'est humain et touchant. »

Ce fut le destin de Léonard. Un amour contrarié jeta sur toute sa vie un voile de tristesse. 11

l. Portraits littéraires, II, p. 326. Consulter sur Léonard Tarticle de Sainte-Beuve et l'introduction que Campenon a écrite en tête de l'édition posihume qu'il a donnée en IIOS. L'article de Sainte-Beuve, assez détaillé, n'est cependant pas aussi fouillé que le sont habituellement ses analyses. C'est un morceau de circonstance.

aimait, était aimé. Mais la mère de celle qu'il avait choisie la livra à un prétendant plus riche. Elle mourut de douleur. Le poète demeura inconsolable. Il raconta son histoire dans un petit roman, la Nouvelle Clémentine. Sa vie était toute désorientée. Quelque temps il fut chargé dWaires auprès du prince évèque de Liège. Il ne savait où se fixer. Il passait de France aux Antilles où il était né, des Antilles en France. Le succès de Gessner Tamena, comme Berquin, à publier un recueil d*idylles. Il en parut des éditions successives en 1775, en 1782, en 1787. Il était fort curieux, non seulement de poésie antique, mais encore de poésie étrangère. Il imite TibuUe, Properce, Bion, Moschus, Goldsmith. Campenon fait une observation assez juste. « Dans les dernières et dans les premières (idylles), le coloris n*est pas le même. Celles-ci, comme une eau calme et limpide, montrent jusqu'au fond de son âme une sérénité que rien n'a encore affectée; c'est qu'alors tel était son cœur; il était heureux : tandis que les dernières nous présentent la touchante opposition d'une imagination tendre et fleurie, avec une mélancolie profonde*. » C'est par là que Léonard nous appartient. Dans le cadre de ses idylles il a quelquefois mis de véritables élégies, et la poésie pastorale lui a été une occasion de confidences personnelles.