XIX

ANDRE CHENIER. 28i

Mais ces audaces métriques sont des exceptions. André Chénier est un très rigoureux observateur de la césure. Il admet plus aisément le rejet. Encore n'en use-t-il fréquemment que dans ses poésies antiques. Les romantiques, qui cherchaient en lui un ancêtre, ont exagéré Timportance de ses innovations. C'est Victor Hugo qui a assoupli Talexandrin. André Chénier a eu plus d'influence sur le Parnasse que sur le Romantisme, et il est arrivé parfois qu'entre les mains des Parnassiens, et du chef même du groupe, le vers héroïque a retrouvé sa rigidité métallique et ses plis cassants.

Pendant la période révolutionnaire, André- Chénier semble s'être tourné plus volontiers vers les formes lyriques de la poésie. Il n'y a pas réussi du premier coup. Il n'a guère trouvé le jaillissement et l'harmonie continue que dans son Ode à Charlotte Corday et dans sa Jeuhe captive \ C'est en strophes qu'il a célébré M"** Lecoulteux, sous le nom de Fanny.

Son sentiment ici est plus discret et plus profond que dans ses élégies à Camille, sans qu'il soit tout à fait pur de sensualité et de galanterie.

é. Voir Emile Faguet, Dix-huitième siedey p. 527.

282 l'Élégie en frange avant le romantisme.

Ainsi il dira à Fanny que ses regards, ses lèvres, son langage sont pleins

De ce miel dont le sage Cherche lui-même en vain à défendre ses sens*.

Dans la pièce qu'il adresse à Fanny malade, il écrira cette strophe, touchante et délicate :

De quel tendre et léger nuage Un peu de pâleur douce, épars sur ton visage,

Enveloppe tes traits calmes et languissants ! Quel regard, quel sourire, à peine sur ta couche

Enlr'ouvraient tes yeux et ta bouche !

Et que de miel coulait de tes faibles accents ^ !

Il s'empresse d'ajouter :

Oh ! qu^une belle est plus à craindre Alors qu'elle gémit, alors qu'on peut la plaindre.

Il était de bon ton d'être « intéressant ». On se prenait mieux à la beauté pensive. Plus loin, il parle de la charité de Fanny :

Le ciel t'a vue en tes prairies Oublier tes loisirs, tes lentes rêveries ! Et tes dons et tes soins chercher les malheureux ; Tes délicates mains à leurs lèvres amères

Présenter des sucs salutaires.

Ou presser d'un lin pur leurs membres douloureux.

Ce qui amène ce trait :

Souffrances que je leur envie !

Qu'ils eurent de bonheur de trembler pour leur vie. Puisqu'ils virent sur eux tes regards caressants 1