UOrpheline du Temple

372 l'Élégie en frange avant le romantisme.

ses élégies nationales, un jeune homme, en 1815, publiait trois petits poèmes, dont on vendit cette même année 21 000 exemplaires. C'étaient les trois premières Messéniennes de Casimir Delàvigne. Il devint, du coup, le « poète national », le « poète de la patrie ».

Il était né au Havre en 1793. Les hécatombes humaines de 1813 et de 1814 l'épargnèrent. « Il était déjà d'une santé bien délicate, dit son frère S et qui n'aurait pu supporter les fatigues de la guerre; mais ce motif ne suffisait pas pour le faire exempter du service. Il fallait appuyer sa réclamation sur une infirmité quelconque bien constatée. Il était alors affecté d'une légère surdité, qui depuis disparut entièrement. Ce fut Texcuse qu'il présenta; mais, pour que cette excuse fût admissible, le certificat qui attestait cette infirmité devait être signé par les jeunes conscrits de sa classe. Tous s'empressèrent de venir le signer, et cependant ils n'ignoraient pas qu'en agissant ainsi chacun d'eux s'exposait à la place de celui qu'il voulait sauver. » Casimir Delavigne, dispensé de combattre, célébra les combattants, et se fit le Tyrtée de la grande catastrophe.

Ce fut un Tyrtée bien classique, bien soumis à la rhétorique habituelle et aux procédés surannés. Dans ces cinq premières Messéniennes,