Diderot à Mlle Volland, le 25 novembre

82 l'élégie en frange avant le romantisme.

absence lui donne une première crise de jalousie K Sa mailresse lui domande une séparation de deux ans : sa douleur se déchaîne. Il parle assez clairement de la posture équivoque oii il se trouve.

Si tu peux aujourdhui sacrifier ma flamme A de chers intérêts trop puissants sur ton âme, Sur quel espoir, hélas ! puis-je me consoler *1

Il est vrai qu'un homme du xviii® siècle n*était pas pour se scandaliser d'une pareille situation. Colardeau est sincère évidemment; mais il y a de la naïveté dans ses plaintes. La méchante femme, qui s'est jouée du pauvre poète! C'est un crime, dit-il,

D'abuser lâchement d'une âme trop sensible. D'avoir troublé la paix dont tu sus m'arracher. D'abandonner un cœur que le tien vint chercher '.

Il tient à celle dernière idée. Ce n'est pas lui qui a commencé ; il le déclare en des vers où il y a plutôt de la niaiserie que de la fatuité :

... Elle me vit, adorateur timide.

N'oser rien, quand peut-être il fallait tout oser. Son choix, son goût, son cœur, tout pour moi la décide. Elle m'aime, le jure ; et j'en crois le baiser Oflert et recueilli sur sa bouche perfide ♦.