Journée champêtre

3. M. Jules Lemaflre, dans un article assez dédaigneux et d'ailleurs fort juste qu'il a écrit sur les petits poètes qu'aimait J.-J. Weiss, montre, à propos d'un passage de la Guerre des Dieux, quelque indulgence : « Je tombe sur une invocation que ni Uorat, ni Bertiri n'auraient sans doute su écrire, et où palpite déjà quelque chose du néo-hellénisme d'un Henri Heine ou d'un Théophile Gautier.

Belle Vénus, vous étiez plus que belle Après rinstant qui vit naître l'Amour.

Avec douceur votre bouche immortelle Baisa ses yeux qui s'entr'ouyraieot au jour :

La nostalgie des jours antiques, Thabitude de vivre par la pensée avec un humanité héroïque, sereine et harmonieuse, éprise de la vie présente, peu inquiète de l'au-delà, peut, à certaines âmes de philosophes et d'artistes, faire prendre le christianisme en haine. Ils l'accuseront d'avoir jeté sur la nature l'ombre du péché, proposé à l'homme un idéal ascétique, enlaidi les corps et enfiévré les imaginations. Et ce sentiment aura sa grandeur et sa poésie, comme tous les sentiments sérieux et profonds. Parny ne pense pas si loin. C'est un esprit « éclairé d, ennemi du a fanatisme » et de la « superstition », à l'exemple de ses maîtres du xvni° siècle. Il trouve les dieux païens de meilleur compagnie que la Trinité. De plus il est porté à Tiroùie, à cette sorte d'ironie qui est indigence d'esprit. Autant que l'insipide Scarron, et avec moins de gai té encore et de verve que lui, il aime la parodie. Et c'est

Dans tous ses traits vous retrouviez vos charmes Et vos genoux de pruirlaodes couverts, Berçaient ce dieu, faible encore et sans armes, Mais qui, bicniôt, maîtrisa l'univers.

Les immortels, instruits de sa naissance, Pour l'admirer descendirent des cieux :

Sur lui, sur vous ils attachaient leurs yeux, Leurs yeux charmés, et dans un doux silence Ils souriaient au plus puissant des dieux.

EtToici la reprise en mineur, d'une charmante tristesse :

Mais tout vieillit, ô reine d'Italie, L'homme a brisé son antique tableau, etc *.

{Impressions de théâtre, V série, p. 69). Le commentaire est ingénieux, et M. Jules L«maitre voit dans ces petits vers de bien jolies choses.

pourquoi il écrit le Paradis Perdu ^ les Galanteries de la Bible et la Guerre des Dieux. Et c'est pourquoi, dans ses Œuvres posthumes^ on trouve une série de facéties du même genre, V Heureux Ermite^ la Christianide, les Pèlerinages^ les Litanies^ Nil novi^ Alcibiade converti. Et toujours, et partout, c'est la même profusion de niaises obscénités, la même imagination de collégien dépravé.

La GueiTe des Dieux eut une certaine célébrité. Les âmes pieuses furent scandalisées et froissées; Parny fut blâmé par tous les critiques qui n'appartenaient point au parti philosophique; et, dans la réaction religieuse du Consulat et de TEmpire, une réprobation s'attacha à lui. Le livre resta longtemps fameux, pour une classe particulière de lecteurs, les uns lui passant ses blasphèmes pour ses obscénités, et les autres ses obscénités pour ses blasphèmes. Des penseurs d'estaminet trouvèrent que le livre était un des chefs-d'œuvre de l'esprit humain. Des éditeurs populaires réimprimèrent cette priapée mesquine dans le but édifiant d*éclairer la multitude. Aujourd'hui la Guerre des Dieux n'a plus de lecteurs, au moins parmi les lettrés.

C'est un ouvrage assez misérable. On comprend le blasphème chez une âme qui a cherché en gémissant, qui a l'angoisse de l'inconnu cl la soif de la justice, la protestation contre les formes imparfaites de Dieu que l'homme a rêvées.

On comprend les hymnes enflammés que Lucrèce chante en Thonneur d'Epicure libérateur, les imprécations de Kaïn contre l'impitoyable Dieu des armées. Mais en pareille matière, la parodie est la dernière des sottises. Insulter les religions par jeu de bel esprit, c'est insulter Thumanité dans ses parties les plus élevées. Si détaché qu'on soit de toute croyance positive, on éprouve, à voir souiller d'une polissonnerie les plus beaux songes qui aient enchanté et consolé les hommes, la même révolte et le même écœurement qu'à voir maltraiter un pur chef-d'œuvre ou une grande mémoire, quelqu'une enfin des plus hautes manifestations de notre espèce.

Il a fait profession de déisme, en un passage de la Guerre des Dieux :

l'ange.

... Venons à toi, quelle religion As-tu suivie?

le sixième (élu).

Aucune.

l'anoe.

Aucune !

le sixième

Non.

l'ange.

Mais cependant quelle fut ta croyance ?