Commis-voyageuse

Caricature érotique allemande contemporaine par le Marquis François de Bayros. 1906.

horribles, que revèle le vice. 11 les connait toutes, dans leur plus intimes détails. 11 est terrible même dans la douceur. Ainsi, l’eau forte intitulée „Nubilité“. Une jeune femme dévêtue entièrement sauf les bas, se prend les seins à pleines mains et elle éprouve leur élasticité. Les sensations qui l’emplissent à l’instant où ses doigts jouent à ces boutons de rose, lui disait sans doute que pour lors, elle est nubtile, ou plutôt mûre pour être ainsi, maniée par des mains masculines. ,, Ainsi fera-t-il, quand il aura enlevé mon corset" songe-t-elle. A partir de ce moment un homme n’est plus, à ses yeux, qu’un concept phallique, c’est ainsi qu’il vit dans sa fantaisie et qu’il lui apparait en songe. C’est à cette mesure qu’est réduit pour elle l’idée de l’homme. Et cette représentation, qu’elle ne peut plus un instant chasser de son

esprit lui devient en quelque sorte un calvaire (fig. 195). Mais sa fantaisie exacerbée s’élance dans les domaines étrangers de l’inaccessible, du surhumain, du grotesque divinisé. On en arrive à l’Idole (fig. 197). Telles sont les images qui lui apparaissent devant les yeux lorsque, dans un salon, on lui susurre quelque compliment galant sur ses charmes virginaux. Et dire que celui qui est destiné à la satisfaire, un jour, est ce ,, groom pour tout faire“ que Rops, dans un autre dessin nous montre, avec toute sa verve naturaliste, agenouillé devant elle, tandis qu’elle lui presse ardemment la tête contre ses seins. Il serait cependant injuste de prétendre que ce ne sont là, chez Rops, que des fantaisies démoniaques: qu’on se reporte à ce qui a été dit au début de ce chapitre sur la comtesse d’Agoult, Rachel, et autres: elles lui ont en quelque sorte, servi de modèle. Il illustre, en somme, la morale de cette société et de ce temps.

L’œuvre de Rops est très considérable, elle contient environ 1200 numéros, pour la plupart des eaux fortes. Parmi les suites ou planches les plus connues, citons ,,les Sataniques, le Parnasse satirique (voir les hors texte), Sainte Thérèse, l’Abbesse, Fleur lascive (voir le frontispice), Ma Colonelle, Louis XIV (fig. 201), Coup de Soleil, La Centauresse (fig. 198). Un groom pour tout faire, l’Organiste du diable (fig. 192), Satan jetant à la terre lapâturequ’elleattend (fig. 191), etle Vrille du diable". La série ,,Les Sataniques" est considérée comme la plus remarquable, elle a cinq numéros, et nous en reproduisons trois (fig. 195, 196 et 199).

Lorsqu’on a l’occasion de feuilleter l’œuvre complet de Rops et de constater l’énormité de son audace, on éprouve comme un sentiment de regret. On déplore que celui qui a dessiné ces choses n’ait pas été un maître de l’Art. Du reste l’artiste capable de remplir ce programme, c’est-à-dire d’être un cynique en même temps qu’un critique des mœurs, ne s’est pas présenté jusqu’à présent.

L’Allemagne possède deux artistes qu’il y a lieu de citer à ce propos: Otto Greiner et Alfred Kubin. Greiner, qui vit à Rome, s’est distingué notamment par une œuvre dédiée à Max Klinger et intitulé ,,De la femme". Elle comprend cinq planches. Il n’a aucun point commun avec Rops et il est très supérieur à ce dernier. 11 ne faut jamais oublier que, chez Rops, c’est le côté pornographique qui prédomine toujours. Lorsque, par exemple, il faisait imprimer sur soie une partie de ses cyniques images, et en faisait ainsi exclusivement des raretés de prix considérable, à l’usage des seuls amateurs riches, il ne poursuivait là qu’un but purement mercantile. Au contraire Greiner est un critique hardi et sévère, qui n’a jamais d’arrière-pensées de lucre. Nous reproduisons ici deux planches de la série: ,,La présentation de la prostituée" et ,,Le pilon". Le diable riant âprement, présente la femme nue. Les hommes luttent sauvagement à qui aura la femme. L’inexpérience lutte avec la satiété ardente, et l’une et l’autre s’exaspèrent en gestes violents. Afin de rendre la bataille plus violente, le diable éclaire d’une torche les charmes de sa protégée, cela exacerbe les désirs et tous semblent des chiens en rut. (Voir la planche hors texte.) Mais l’Erotisme est, pour l’homme comme pour la femme, le principal sujet de toutes préocupations. Qu’elle le veuille ou non la femme doit tomber dans le piège de la sensualité! Nulle n’évitera son destin. Du jour, où dans le cœur de la jeune fille s’infiltre le désir de l’homme, le souhait d’être faite femme, de connaître le doux miracle d’amour, son arrêt est prononcé. Et

223. Caricature érotico-satirique française, sur le Conte de La Fontaine. 1819.

comme ce désir, un jour ou l’autre, survient en l’âme de toute femme, elles glissent fatalement l’une après l’autre sur les pentes fatales de l’abîme, celle qui hésite mêlée à celle qui s’y jette tête baissée, et toutes, sans exception, vont être écrasées sous l’inéluctable pilon masculin (voir planche hors texte: Le pilon).

Alfred Kubin s’est, dans les dernières années, fait un renom mérité de hardi fantaisiste, notamment par les diverses séries qu’il a publiées chez l’éditeur Hans de Weber, à Munich. Ses œuvres les plus puissantes dans le domaine de l’Erotisme ne se trouvent toutefois point dans ses séries. Elles se trouvent encore inédites, entre les mains de l’éditeur. Il y a là ,, L’étoile du soir“, ,,Le saut de la Mort", ,,Perversité“, ,,Masturbation“, ,,La honte“ (fig. 225). ,, Pourquoi vivons nous en somme?" (fig. 220), ,, Syphilis”, ,, Baiser”.

Kubin dépasse Rops en monstruosité, il est encore plus raffiné et décadent que ce dernier. Nous n’avons jamais rien eu de comparable à ses œuvres. La planche intitulée ,, Syphilis” exhibe une femme vivante et pourrie en même temps. Un vol de mouches vibre autour d’elle comme auprès d’un cadavre. Un flot de pus coule de ses ouvertures, et un appendice, jaillissant de son corps, se raccorde à une sorte de conduite télégraphique, par laquelle le mal se répand en quelque sorte sur toute la terre. La feuille intitulée ,, Baiser” montre un homme possédant

furieusement une morte au cercueil. C’est d’une profonde horreur. Malheureusement l’art de l’exécutant ne cherche pas à lénifier la monstruosité du sujet. C’est le dernier degré de la décadence.

La gravure que nous reproduisons, et qui est intitulée ,,la honte" est d’une signification plus étendue. La pauvre créature qui a eu ,,des malheurs" comme disent les cyniques, s’imagine que toute la terre a les yeux fixés sur son opprobre, elle croit que chacun ne regarde qu’elle, elle ne voit que regards sévères et cruels, et cependant elle n’a fait qu’exercer le droit le plus strict de la plus misérable créature humaine. C’est là une très puissante satire de la dureté impitoyable de ceux qui n’ont rien à se reprocher.

En la personne de l’Anglais Aubrey Beardsley, le cynisme a trouvé un représentant non seulement raffiné, mais encore des plus artistes. Beardsley forme le dernier chaînon de cette chaîne de développement classique, qui commence par Hogarth, se continue par Rowlandson, et qui se termine avec la perversité moderne. Cette chaîne est du reste parallèle à la ligne de développement de la bourgeoisie en Angleterre. Beardsley se fait surtout remarquer par le raffinement de ses conceptions, sa culture extra-moderne, son goût, sa mesure, sa maturité. Plus de notes rudes, criardes, plus de tons violents. Au contraire, une câline finesse. 11 incarne en quelque sorte la beauté maladive de notre époque. Cette beauté est au premier chef anormale, et chaque trait des œuvres est au premier chef anormal, et chaque trait des œuvres de Beardsley respire une subtile perversité. On trouve chez lui une sensualité ardente, mais la sensualité de l’impuissant qui n’est faite que de pure fantaisie. Cette fantaisie est bien obligée de remplacer, ce qu’une puissance sexuelle desséchée ne peut plus fournir. Et elle dégénère en exagérations grotesques. Les illustrations cyniques pour ,,Lysistrata" prouvent surabondamment ce que nous avançons. L’apparence doit remplacer la réalité. Et vraiment Beardsley personnifie, sans le savoir peut-être, toute une civilisation en déliquescence (voir les fig. 200, 215 à 219 et 224).

Les œuvres de Rops, de Kubin et de Beardsley demeureront des documents considérables pour l’histoire des mœurs de notre époque, au moins à tire d’exception et non des mœurs publiques, car ces œuvres n’ont jamais été considérées comme des raretés à la portée de riches bibliophiles.

C’est du reste la France qui se trouve au premier rang, au point de vue de la licence dont les artistes ou ceux qui se dénomment ainsi, jouissent pour leurs œuvres. Nous ne voulons citer en exemple que Wilette, Hermann Paul, ont collaboré plus ou moins régulièrement au Courrier Français. Si les lois qui régissent la moralité publique en Allemagne n’autorisent point la publication de dessins aussi vifs que ceux de ces messieurs, les allemands cependant ne le cèdent à personne sous le rapport de l’industrie pornographique. Certes une planche comme celle que nous reproduisons en hors texte, intitulée , .Comment elles mangent les asperges" et parue dans la Vie Parisienne, est un spécimen des spéculations érotique, et les dessins qui y sont contenus n’auraient même pas besoin de légende. Toutefois les fabricants du ,,Kleines Witzblatt" et du ,, Champagne" et de publications semblables ne se font pas faute d’exploiter les passions sensuelles du lecteur et y réussissent avec profit.

224- Aubrey Beardsley : Illustration phallique pour Lysistrata.

La carte postale illustrée pornographique poursuit le même but. En France et en Italie, elle peut évidemment se permettre beaucoup plus qu’en Allemagne, le fait est constant, mais il faut dire aussi que ce sont des industriels allemands qui les éditent et qui les lancent sur les autres pays... Cette spéculation sur la sensualité humaine qui se poursuit à l’aide des petits journaux et des cartes postales illustrées, est un véritable crime, de lèse-peuple, et ce crime, dans l’état actuel de la civilisation, nous est beaucoup moins pardonnable qu’il ne l’eut été à nos pères.

Conclusion

L’Erotisme suscite une foule de problèmes encore irrésolus. C’est seulement en travaillant sérieusement, à les résoudre qu’on a chance d’arriver à placer dans l’esprit populaire des conceptions normales et saines touchant l’instinct érotique; c’est en s’imposant consciensieusement cette tâche qu’on arrivera à conjurer le plus grand danger social des temps modernes soit l’adoption générale d’une morale hypocrite et en même temps pervertie. Nous ne croyons pas trop nous avancer en disant que la solution de plusieurs de ces problèmes contemporains peut être singulièrement facilitée par l’histoire de l’érotisme dans la caricature?

Les études que nous avons entreprises en vue du présent travail, nous ont conduit à observer un phénomène, qui consiste en l’étroite relation des conceptions érotiques d’une époque avec les mouvements politiques et sociaux contemporains. Cette relation apparaissait si continue dans l’histoire de la civilisation, que cela nous conduisit finalement à la conviction que nous avions à faire à une loi sociale, que la science jusqu’à présent a ignorée. Nous avons eu, du reste, plusieurs fois l’occasion de faire ressortir cette concomitance.

L’histoire des mœurs semble considérer aujourd’hui comme un fait avéré que l’éclosion d’une activité générale dans le domaine sensuel, quel qu’il soit, est toujours une preuve de décadence morale. Cela est faux, du moins sous cette forme absolue et sommaire où l’on a coutume de l’énoncer. Et cela conduit à condamner une tendance qu’il y a lieu de juger de tout autre façon. Et si parfois une telle opinion se justifie, au contraire il y a des cas où justement ce phénomène prouve l’inverse.

L’histoire de tous les peuples, de même que l’histoire générale de l’humanité, nous ne nous occupons naturellement ici que de l’humanité européenne, nous apprend que, presqu’à chaque siècle, il y a eu au moins un changement radical dans les conditions sociales, qui, après avoir détruit un ordre de choses, établi, mettait en vigueur de nouvelles lois morales ou vitales.

Et bien: à chacune de ces modifications périodiques, dans la forme du gouvernement ou de la société a toujours été liée une expansion de l'érotisme qui rendait toute la génération contemporaine plus forte et plus apte à épreuver toute jouissance, et qui s’est manifestée sous mille formes variées de licence et de sensualité.

Fuchs Ed.: L’élément érotique dans la caricature.