PONTE ET INCUBATION

On peut accoupler les pigeons entre quatre et six mois. L'age exact depend de leur vigueur et des conditions de climat. Des que les froids sont termines le

coq, par instinct naturel, invite la poule a entrer dans le nid et il parait excessivement contrarie chaqiie fois qu'elle cherche a en sortir. C'est la un signe certain que Fcpoque de la ponte approche. En outre, a ce moment, le coq porte assidument des materiaux au nid occupe par la poule.

On prefere parfois des nids artiflciels en bois ou en poterie aux nids faits de paille, de foin ou de ripes places dans le fond des boites, rnais ces nids artiflciels ont un desavantage, c'est qu'ils sont beaucoup plus eleves que le rayon sur lequel ils reposent et les jeunes oiseaux peuvent en tomber par-dessus les cotes; comme ils ne peuvent y remonter ils se refroidissent et sont exposes a mourir.

La mere pond generalement deux ceufs a intervalle d'une journee. Ils sont de couleur blanche et en regie generate les jeunes sont des deux sexes, coq et poule, Les oiseaux se partagent la couvaison entre eux. Le coq reste sur le nid de une heure du matin a quatre heures du soir et la poule le reste du temps.^ Lorsque la poule est sur le nid le coq en general reste pres d'elle, pret a la defendre si c'est neeessaire.

Lorsqu'il fait tres sec c'est un bon systeme que d'arroser le fond de la boite a nid avec de l'eau pour fournir de l'humidite. II ne faut cependant jamais arroser les oeufs.

La periode d'incubation dure generalement dix-huit jours, mais Tincubation ne s'accomplit pas tou jours d'une fagon normale. Les cinquieme ou sixieme jours il faut mirer les ceufs en les exposant a une forte lumiere. On enleve du nid tous ceux qui sont relativement transparent^ ou infeconds, mais on peut garder ceux qui sont legerement opaques ou ceux dans lesquels se voient de petites veines. Au cas ou il y aurait deux ceufs infeconds dans le nid, surtout si c'est le premier nid d'un couple de jeunes oiseaux, on prendra un ceuf fecond dans un autre nid plutot que de laisser le premier nid vide, ce qui probablemenr derangerait les oiseaux et pourrait affecter leur accouplement par la suite. Par-

Fig. 8.— Couple de pigeonneaux figes de 5 jours.

fois le pigeonneau qui eclot ne peut sortir de la coquille et dans ee cas, malgre qu'il soit sage de laisser la nature suivre son cours autant que possible, l'eleveur peut parfois aider le jeune oiseau en cassant la coquille pour lui. II faut qu'il le fasse avec beaucoup de precautions cependant, car il est toujours a craindre que Ton ne rupture Tune des petites veines d&icates, el dans ce cas les pigeonneaux meurent presque toujours.

Le nombre de pontes faites par un couple de pigeons pendant Tannee depend de la race, du climat et de l'attention qu on leur donne. Quekiucs-unes <les races extremement prdifiques produisent jusqu'S sept a dix couples de pigeonneaux par an, mais*on fera bien de ne pas compter sur plus de quatre ou cinq au plus. C'est la toute la moyenne que Ton peut attendre d'une bonne basse-cour.

L'elevage des PIGEONNEAUX.

Lorsqu'ils viennent d eclore, les pigeonneaux ont les yeux form-is et le corps convert d'un duvet jaune qui ne disparait que quelque temps apres qu'ils ont toutes leurs plumes. Les oiseaux commencent a manger cincj ou six heures apres Feclosion.

II ne faut pas oublier que les pigeons nourrissent leurs petits et en prennent soin sans aide jusqu'a ce que ceux-ei puissent se nourrir eux-memes. Le premier repas qu'ils regoivent est un liquide jaune, ressemblant beaucoup au lait des mammiferes, et en fait appele generalement " lait de pigeon ". Ce liquide, qui est reellement une transformation de la nourriture absorbee par les parents, est secrete dans les gesiers du coq et de la poule par les glandes muqueuses de Foesophage. Ce liquide commence a s'aceumuler deux jours .environ avant Feclosion et il est donne aux pigeonneaux pendant la premiere semaine. Graduelilement cependant, les parents le melangent avec du grain partiellement digere et. ils augmentent la proportion de ce dernier jusqu'a ce que les pigeonneaux puissent assimiler de la nourriture ordinaire.

Les pigeons ont un moyen singulier de nourrir leurs petits. Ces derniers au lieu d'ouvrir leur bee pour que la nourriture y soit placee, comme font presque tous les jeunes oiseaux qui sont nourris par leurs parents, le mettent entierement a Finterieur du bee de leurs parents qui forcent la nourriture dans la bouche de leurs petits en la regurgitant.

Fig. 15— Le merae couple a l'age de 15 jours.

On constate souvent qu'un des pigeonneaux est plus gros que Fautre, e'est parce que certaines poules couvent le premier oeuf pondu, et celui-ci eclot deux jours avant Fautre. Puis au moment des repas, ce premier pigeonneau eclos, qui est plus gros, a plus que sa part de nourriture. Pour y remedier, il faut enlever le plus gros du nid avant le repas du matin et ne le remettre que lorsque le plus petit des deux a ete nourri. On fera ainsi tons les jours jusqu'a ce que les deux oiseaux soient de la meme tattle.

S'il est necessaire de donner un supplement de nourriture, la meilleure est du biscuit sec en^poudre, converti en une pate assez epaisse au moyen d'eau bouillante et donnee trois ou quatre fois par jour au moyen d une cuillere a the. On peut le faire pendant quatre ou cinq jours mais au bout de ce temps, il fauti donner des aliments plus substantiels, comme des pois fendus tremptV dans Feau pendant douze heures.

Lorsque les pigeonneaux ont environ deux semaines, la poule commence a Eaire un nouveau nid et laisse au coq le soin de la premiere couvee. A cette epoque il faut tenir l'ceil sur les pigeonneaux pour veiller a ce qu'ils ne soient pas abandonnes entierement. Lorsqu'ils arrivent a rage de deux semaiaes, ils commenced a se lever sur leurs pattes et a staler leurs ailes.

Les pigeonneaux sont prets a etre sacrifies pour le marche un mois environ apres leur sortie de l'ceuf, lorsqu'ils sont bien emphunes sous les ailes, e'est-adire a peu pres a l'epoque ou ils sont abandonnes par leurs parents. Les plumes sont generalement entierement developpees a eet age mais le bee n'est pas completement forme ni durci. Les bona pigeonneaux devraient peser au moins de 7 a 9 livres la douzaine. Les prix varient suivant la saison et la demande locale, mais en general ce sont les plus lourds qui se vendeat le plus cher. II devrait etre possible de creer une demande pour les pigeonneaux dans la plupart des grandes villes canadiennes, chez les cereles, les hotels ou les restaurants a clientele speciale.

Fig. 10.— Le meme couple a Vage de 26 joura

Comment tuer et habiller les pigeonneaux

Les pigeonneaux que Ton veut tuer doivent etre choisis le matin, avant qu'ils aient pris leur repas, pour que leur gesier soit a peu pres vide. On les met dans des paniers ou des cages et on les porte a la chambre d'abatage qui doit etre tenue a une temperature egale et confortable.

Pour tuer Foiseau le moyen approuve est de couper la veine jugulaire, afin que ranimal puisse saigner parfaitement et de percer la cervelle.

On suspend d'abord 1'oiseau par les pattes, a bonne hauteur pour celui qui arrache les plumes, au niveau de la poitrine. On tient la tete de la main gauche,

on presse du dpigt et du pouce de chaque cote de la bouche forgant ainsi les mandibules a s'ouvrir, on insere alors jusqu'au fond de la gorge un couteau a lame etroite et pointue et Ton coupe la veine jugulaire.

On attache alors une tasse munie d'un poids a la mandibule inferieure et Pon se met immediatement a arracher les plumes. La tasse munie dun poids remplit deux fonctions, elle recueil'le le sang et tire la peau de sorte que les plumes sont plus faciles a enlever. (Pour instructions completes sur la facon de tuer, voir le bulletin n° 88.)

L'arrachage des plumes et l'habillage.

Des que le pigeonneau cesse ses mouvements spasmodiques apres que la veine est eoupee, on commence Parraehage des plumes. Les ailes sont ramenees enihle par-dessus le dos et tenues fermement dans la main gauche. On a ainsi un controle complet de Poiseau. La poitrine est projetee en avant.et la peau etiree de sorte que les plumes sont plus faciles a arracher. On trouve que la tache i. lenient facilitee si Ton se mouille le pouce et les doigt? . On travaille plus vite et Phabillage est mieux fait, Apres avoir plume la poitrine et le d du corps, on retourne le pigeonneau et Ton tire les ailes ensemble par-dessus la. poitrine afin de plumer le dos. On finit ensuite les ailes, on suspend Poiseau dans une chambre fraiche et on le plonge dans de Peau froide pour faire partir la chaleur animale de la chair.

les oiseaux doivent etre vendue dans la loealite, il faut lea mettre dans

boites ou des paniers et les livrer immediatement. S'ils doivent etre ei a un marelrj lointain, il faut les emballer plus soigneusement dans des barils ou des boites entre des rangs de glace cassee.

Preparation des pigeons pour Pexposition

Pour que les pigeons puissent concourir avec avantage aux expositions, il faut d'abord les soumettre a un dressage methodique, pour les habituer a faire ressortir leurs meilleurs points lorsqu'ils sont dans la cage d'exposition.

Pendant la quinzaine qui precede Pexposition, on fera bien de leur donner de la graine de chanvre melangee avec des miettes de pain et un peu de graine de lin. C'est aussi un excellent moyen de se procurer des cages semblabkcelles que Pon emploie a Pexposition, d'y mettre les oiseaux et de les placer sur une table, dans la maison, ou les membres de la f amille ou les visiteurs passent devant eux aussi souvent que possible; les pigeons s'habituent ainsi a la presence des etrangers, ils perdent leur timidite et leur nervosite naturelles. On peut aussi mettre dans la cage un pot a fieurs renverse, sur lequel les pigeons apprendront bientot a se poser et a faire voir leurs bons points. II faut aussi les habituer a se promener en cercle autour de Pinterieur de la cage; on se sert pour cela d'un petit baton blanc, semblaMe a un baton de juge. Pour habituer les oiseaux a etre manies, on les prend dans les mains de temps a autre et on leur donne en meme temps quelques petites friandises.

II n'y a pas de doute que, toutes autres choses egales, Poiseau dresse a un avantage bien net a Pexposition sur celui qui ne Pest pas. II fait valoir ses bons points d'une facon plus avantageuse et il est plus porte a attirer Pattention du juge.

Le dressage des pigeons voyageurs

Les pigeons chez lesquels Pinstinct du retour au logis a ete hautement developpe sont utilises depuis bien des annees pour porter des messages. Beaucoup de gens s'imaginent que Pon emploie pour cela des oiseaux de la race bien connue des pigeons voyageurs, mais en fait cet instinct n'etait que peu developpe chez cette

Be. Mais chez le pigeon volant, c'est un instinct nature! qui par un entrainement habile, peut etre developpe d'une faQon merveilleuse. On voit sou vent des pigeons de cette race faire des vols de 500 milles. Outre leur valeur utilitaire comme porteurs de messages, on les emploie beaucoup pour les courses de pigeons et les concours de vols a longue distance.

On peut commencer a entrainer les jeunes pigeons de cette race a Page de trois ou quatre mois, mais avant de les soumettre a cet entrainement, il est bon de leur faire faire quelques vols preliminaires dans le voisinage du pigeonnier afin qu'ils puissent s'habituer aux details topographiques du pays avoisinant. Une fois ceci fait, on choisit une journee cJaire et ensoleillee, on les porte a une petite distance du pigeonnier dans un panier ouvert, de preference sur le dessus d'une petite cote pendant deux ou trois jours et on les met en liberte. On repete la chose les jours suivants en variant la direction et on augmente graduellement la distance. II faut les habituer a, entrer dans le pigeonnier immediatement a leur arriyee au retour d'un vol et le meilleur moyen de le faire pendant cette periode preliminaire d'entrainement est de les tenir un peu sur leur appetit avant le vol et d'eparpiller un peu de grain sur le plancher du pigeonnier des qu'ils sont relaches.

Fig. 11. —Panier a deux compartiments pour transporter les pigeons voyageurs.

Le choix d'une race

L'une des conditions essentielles au succes dans 1 elevage des pigeons, de meme du reste que dans relevage de tous les autres animaux. est le choix judicieux d'une race possedant les ( ararteres les plus avantageux pour Pobjectif que Ton se propose. L'achat de sujets de race pure exige une mise de fonds un peu plus forte mais il est toujours avantageux, car le choix de sujets melanges pour relevage est rarement satisfaisant.

Le meilleur moyen de se faire un pigeonnier est de commencer avec quelques couples d'une race vigoureuse, rustique, prolifique et produisant de la chair. II ne faut pas que ces oiseaux aunt moins d'un an ou plus de trois ans, et il faut autant que possible qu'ils soient des sujets habitues a vivre ensemble. En pratiquant une selection soigneuse et un accouplement systematique 7 on peut se faire une bonne basse-cour en un temps relativement court.

Les races que Ton reconnait generalement comme les meilleures pour 1'elevage des pigeonneaux sont les Homer, Carneau et Mondain. Nous donnons dans le chapitre suivant une description plus detaillee de ces ra

En choisissant une race de pigeons, il faut tenir compte du fait que les profits dans cet clevage dependent non seulement de la production de gros pigeons mais aussi de l'elevage d'un nombre suffisant de ces pigeons pendant 1'annee. Une race qui procluit un pigeon tres lourd n'est pas avantageu-c &i elle ne donne que deux ou trois couples par annee.

Races

Les races et les varietcs de pigeons sont presque innombrables et nous ne pouvons donner ici qu'une description sommaire de quelques-unes des races d'utilite. Nous renvoyons a un manuel regulier sur les pigeons d'exposition tous les eleveurs qui desireraient se renseigner sur les varietes de fantaisie et d 'exposition.

Fig. 12.— Homer pour l'olevage des pigeonneaux.

(1) Le Homer.

II est generalement admis que le Homer est Tune des races les plus avantageuses pour Felevage des pigeons, et une de celles les mieux adaptees pour le climat canadien a cause de sa vigueur et de sa rustieite. Ce pigeon est generalement actif, relativement facile a elever; il est prolifique et produit de bons pigeonneaux d"un poids moyen.

Le plumage est tres epais, serre, le bee de grosseur moyenne, Pceil brillant, donna nt un aspect d'activitu et le cou assez court mais non grossier, le corps long et la poitrine profonde, bien developpce.

11 y en a de plusieurs couleurs, les plus communes sont les rouge et rouge rave, le bleu et le bleu raye.

2) Le Carneau.

Le Carneau est une race d'utilito, elle sert depuis bien des generations en Flandres ou elle a ete creee. Elle a une taille moyenne, les oiseaux adultes pesent de l-\ a 2 livres, et coinme ils s'eloignent rarement du pigeonnier, ils conviennent tout specialement pour Felevage sur la ferme. C'est un excellent " fourrageur " et il ramasse la plus grande partie de sa nourriture dehors, sauf pendant Fhiver et le commencement du printemps. La couleur la plus commune est le rouge.

(3) Le Mondain.

Le Mondain, originaire de Suisse oil il est eleve\ comme pigeon d'utilite, devient de plus en plus apprecie sur ce continent; il est generalement prolifique' vigoureux et rustique, fcandis que les pigeonneaux ont une poitrine large et sont bien charnus. Souvent le Mondain couve deux nids a la fois et en general, quoiqu'il ponde toute 1'annee, les ceufs ont un haut pourcentage de fecondite.

Oette rare a plusieurs eouleurs, mais Fespfece la plus populaire est le Mondain blanc ou Mondain suisse blanc comme on Fappelle generalement. Le Mon-

Fig. 13.— Couple de Carneaux tacheUs.

dain jaune ou frangais est recherche aujourd'hui pour croisement avec cFautres

- comme le Carneau et le pigeon maltais.

Les plumes de la queue et des ailes du Mondain sont plus longues que chez la plupart des autres races, aussi les boites de nids doivent etre proportionnellement plus grandes. II faut qu'elles aient au moins 14 pouces de largeur, 14 polices de hauteur et 13 pouces de profondeur.

Les maladies des pigeons

Pour que les pigeons se tiennent en bonne sante, il faut que le poulailler soit propre et bien ventile, il faut aussi qu'ils resolvent de la bonne nourriture. en quantite^suffisante. II est rare que la nialadie attaque les pigeons tenus dans des quartiers propres, sees, bien acre* et ensoleillfe, et ou Fon n'emploie pour Faccouplement que des oiseaux sains et vigoureux.

Malheureusement tons les pigeonniers ne sont pas terms dans ees bom conditions et il y a de temps a autre des apparitions de la maladie. Pour combattre ces epidemics, il faut prendre immediatement les moyens necessaires de prevention ear les remedes pour la plupart des cas n'ont que peu d'utilite. Si les pigeons comniencent a perdre lour appetit, qu'ils ont Pair endormi, qu'ils restent dans leurs aids, la tete sous l'aile, on fera bien de les examiner soigneusement pour voir s'il n'y a pas de signe de maladie.