BOSSUET. INTRODUCTION

doubtless superior to those justly celebrated productions of Thucydides and Plato that hâve descended to us from Greece ; nor has Bossuet been equalled by any later writer.'

Chateaubriand on Bossuefs Funercd Oraitons,

* Que dirons-nous de Bossuet comme orateur ? à qui le com- 5 parerons-nous ? et quels discours de Cicéron ou de Démos-

thène ne s'éclipsent point devant ses oraisons funèbres ?

* Trois choses se succèdent continuellement dans les discours de Bossuet : le trait de génie ou d'éloquence ; la citation, si bien fondue avec le texte, qu'elle ne fait plus qu^un avec lui;

10 enfin la réflexion ou le coup d'œil d'aigle sur les causes de l'événement rapporté. L'évêque de Meaux a créé une langue que lui seul a parlée, oti souvent le terme le plus simple et ridée la plus relevée, l'expression la plus commune et l'image la plus terrible, servent, comme dans l'Écriture, à se donner

15 des dimensions énormes et frappantes.

*Les oraisons funèbres de Bossuet ne sont pas d'un égal mérite ; mais toutes sont sublimes par quelque côté. Celle de la reine d'Angleterre est un chef-d'œuvre de style, et un modèle d'écrit philosophique et politique. Celle de la duchesse d'Or-

20 léans est la plus étonnante, parce qu'elle est entièrement créée de génie. Il n'y avait là ni ces tableaux des troubles des nations, ni ces développements des affaires publiques, qui soutiennent la voix de l'orateur. L'intérêt que peut inspirer une princesse expirant à la fleur de son âge semble se devoir épuiser

25 vite ; tout consiste en quelques oppositions vulgaires de la beauté, de la jeunesse, de la grandeur, et de la mort : et c'est pourtant sur ce fonds stérile que Bossuet a bâti un des plus beaux monuments de l'éloquence ; c'est de là qu'il est parti pour montrer la misère de l'honmie par son côté périssable,

30 et sa grandeur par son côté immortel. Il commence par le ravaler au-dessous des vers qui le rongent au sépulcre pour le peindre ensuite glorieux avec la vertu dans des royaumes incorruptibles.

*0n sait avec quel génie, dans l'oraison ûwvbbrt^^'^'Sîa-'^'^^ïs^-

35 cesse palatine, il est descendu, sans \>\t,ss« \^ ^a^al^^^'^^ ^^^'''^^

4 FRENCE SACRED ORATORF.

oratoire, jusque interprétation d'un songe, en même temps qu'il a déploya dans ce discours sa haute capacité pour les abstractions philosophiques.

* Si pour Marie-Thérèse et pour le chancelier de France ce 5 ne sont plus les mouvements des premiers éloges, les idées

du panégyriste sont-elles prises dans un cercle moins large, dans une nature moins profonde?

* . . . . Au milieu de cette théolo^e, combien d'autres genres de beautés ou sublimes, ou gracieuses, ou tristes, ou char-

lo mantes ! Voyez le tableau de la Fronde : " La monarchie ébranlée jusqu'aux fondements, la guerre dvile, la guerre étrangère, le feu au-dedans et au-dehors .... Etait-ce là de ces tempêtes par où le ciel a besoin de se décharger quelquefois? .... Ou bien était-ce comme un travail de la France, prête à

1 5 enfanter le règne miraculeux de Loms ? "

* Viennent des réflexions sur l'illusion des amitiés de la terre, qui s'en vont avec les années et les intérêts, et sur l'obscurité du cœur de l'homme, " qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui souvent ne sait pas bien ce qu'il veut, et qui n'est pas moins

2o caché ni moins trompeur à lui-même qu'aux autres."

' Mais la trompette sonne, et Gustave paraît : " Il paraît à la Pologne surprise et trahie, comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles, tout prêt à la mettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi

25 avec la vitesse d'un aigle ! Où sont ces âmes guerrières, ces

marteaux d'armes tant vantés, et ces arcs qu'on ne vit jamais

tendus en vain ? Ni les chevaux ne sont vîtes, ni les hommes

ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur."

^ Je passe, et mon oreille retentit de la voix d'un pro-

30 phète.

* Le poète (on nous pardonnera de donner à Bossuet un titre qui fait la gloire de David), le poète continue de se faire entendre ; il ne touche plus la corde inspirée, mais, baissant sa lyre d'un ton, jusqu'à ce mode dont Salomon se servit pour

35 chanter les troupeaux du mont Galaad, il soupire des paroles paisibles.

* Nous avions cru pendant quelque temps que l'oraison funèbre