SERMON D'ADIEU A L'ÉGLISE D'AMSTERDAM

Quelle que soit Timmense diversité des occupations humaines, il n'y au fond que deux manières de remplir sa vie, de chercher sa tombe, et de tenir sa place dans le monde : on est homme public ou homme privé. Le choix souvent est libre ; mais il est toujours borné à ces deux situations. Homme privé, on s'appartient à soimême, on fait ce qu'on veut de ses jours; le loisir, le repos, le travail sont de simples scènes d'intérieur que l'on arrange à son gré ; on ne doit compte de son temps qu'à soi-même, et à Dieu qui le demandera. Homme public, on ne s'appartient plus; on a mis au service d'autrui ce qu'on possède de plus intime, son travail et son temps; on l'a promis, il faut tenir parole; le droit est abdiqué de dire : Ma vie est à moi î Aussi, dans une

condition privée, on peut s'épargner soi-même autant qu*on le désire; il est vrai que cette douce liberté a ses périls; souvent on finit par s'épargner trop, et le monde est enclin à suivre le dangereux principe de se donner en toutes choses le moins de peine possible. Mais rhomme public ne peut pas s'épargner, s'il est fidèle, dans son œuvre, et s'il s'épargne (je répète à dessein ce mot énergique de l'apôtre), il laisse dans les afiaires humaines un vide qui devrait être comblé ; il donne pour ainsi dire paresseusement sa démission, sans demander à être remplacé ; il fait attendre au moins, et son devoir est d'être toujours prêt. Ces remarques s'appliquent avec plus de force au ministère sacré. Dans une de ces mille professions, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevées, qui ont les intérêts, les sciences ou les vanités du monde pour objet, s'épargner, c'est faire tort à ses prochains dans cette vie; l'éternité, à ce manque d'assiduité ou de zèle, ne perd rien ; tous les dommages de la négligence sont où les fruits du travail auraient été, de ce côté-ci du tombeau, et cet égoisme ne va qu'à se préférer à ses semblables; mais dans les fonctions du ministère sacré, s'épargner, c'est peut-être faire un tort éternel à des âmes que l'on devait sauver; c'est mettre dans sa conduite le monde en première et le ciel en seconde ligne; c'est n'offrir que ces sacrifices faciles qui répugnaient tant à la vive piété de David ; c'est servir Christ le moins possible et se préférer à lui. Qui remplit à moitié son devoir ne le remplit pas, la moitié dont il s'acquitte tourne à sa honte, sert à sa condamnation, et témoigne qu'il n'a pas assez fait. En toute entreprise, le secret de réussir est de se donner de la peine, non de se rendre ses devoirs trop faciles, de chercher toujours les voies les plus courtes, de hâter son œuvre pour le vain plaisir de finir, de penser secrètement d'un travail qu'il pourrait devenir meilleur, mais qu'il est assez bon.

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Est-il donc possible de faire trop pour le salut de ses frères, trop pour ces grands principes de paix et de liberté que le christianisme est chargé de répandre et pour cette instruction de toutes les classes qui est indispensable à sa gloire, trop pour que chaque chrétien ait une Bible à lire et la lise, trop pour la gloire de Dieu et le règne de Christ?... Mais quelle vaine parole m'échappe au milieu de ces pensées qui se pressent; qui de nous est suffisant pour ces choses ^ et je parle de trop faire I Passer le but n'est qu'un écart de fanatisme ; l'atteindre est le comble du zèle, le triomphe de la grâce ; y aspirer Bans relâche est le devoir de tous, et il est funeste de se contenter d'être presque pasteur, autant qu'il est impossible, même sur le trône d' Agrippa, d'être presque chrétien.

S'épargner soi-même, c'est sans doute garder dans son œuvre ces doux ménagements. Cependant, selon le sens de l'original, le mot de saint Paul condamne avec plus de force une autre sorte de faiblesse en apparence plus excusable. Quelquefois on se soustrait à ses devoirs et l'on retranche de ses droits par fausse honte, par respect humain, par timidité, par peur. Que l'homme soit timide, s'il le veut; mais que le ministre ne le soit pas; il parle au nom d'un maître puissant pour le défendre, et son autorité lui vient d'assez haut pour que nul ne l'arrête au passage. Aucune imprudente hardiesse ne doit singulariser ses actions ni ses discours ; mais cette réserve ne peut aller jusqu'à la crainte; c'est le front levé qu'il se présente partout; s'il se garde d'être fier de son divin ministère, il est loin d'en être timidement honteux, et s'il n'est au-dessus de personne, il faut qu'il sache que nul n'est au-dessus de lui. Les distinctions sociales ne sont point ici mises en cause; nous sommes hors de leui cercle, et nous laissons au monde ses honneurs et ses préséances; les nôtres sont ailleurs. De ces simples prin

cipes, il résulte que le plus grand risque d'en venir à s'épargner soi-même est dans le respect humain. Le respect humain ! Que ce terme est bien choisi et dit bien ce qu'il doit dire! Comme le mot trahit la chose, et en exprime naïvement la vanité profonde ! Qu'est-ce que le respect humain, si ce n'est ménager l'homme aux dépens du Seigneur, sacrifier ce qui est divin à ce qui ne l'est pas, faire acception des personnes, adoucir l'Évangile, pardonner avant Dieu, et tenir toujours prêts deux christianismes : l'un pour les riches, les grands, les sages, l'autre pour les indigents et les humbles, les pauvres en esprit et les simples de cœur.... Ah t j'ose vous prendre à témoin que je vous ai prêché à tous le même. Dès que cette chaire se ferme sur nous, et nous sépare du monde, et nous isole dans une région pins sainte, je cherche en vain comment nous aurions peur au point de nous épargner devant nous. Peur! Et de quoi ? Du monde ? en vous parlant au nom d'un maître qui dit à tous ses serviteurs : Ayez bon courage; j'ai vaincu le monde! Du démon? quand nous sommes chargés de vous apprendre l'eflBcacité de cette parole : Retire-toiy Satan ! Des révoltes de la raison ? quand elle s'est fait si bien connaître par ses œuvres en nos jours et que nous l'avons vue s'adorer elle-même pour éviter d'adorer Dieu. Des lumières de la philosophie ? qui perd toute son utilité en se séparant de la religion, et ne garde que sa gloire, sonore, pompeuse et vide. Enfin, de tous ces petits esprits, de ce troupeau servile d'imitateurs en crédulité, qui n'ont pas même le mérite d'avoir inventé une impiété ni une objection nouvelle? Mais, grâce à Dieu! le banc des moqueurs est presque vide, et bientôt, comme saint Paul, nous pourrons nous écrier : Où est le sage, où est le scribe, où est le disputateur du siècle; Dieu a rendu folle la sagesse du monde! Non, non, le Seigneur a choisi les faibles pour confondre Uf