SERMON SUR LA FOI

Je vous dis d'abord qu'il y a une société religieuse, que nous avons tous été élevés par cette société ; je vous dis que cette société religieuse, et je n'en distingue dans ce moment aucune, je les prends toutes comme elles se présentent, la plus dégradée comme la plus élevée, la plus corrompue comme la plus pure; je vous dis que cette société religieuse a de l'autorité et une grande autorité, parce qu'elle est un magnifique, un imposant assemblage de mœurs, d'idées, de doctrines, de lois ; je vous dis que vous êtes des individus de cette société; je dis qu'un individu, c'est peu de chose; c'est une feuille que le vent emporte; mais cette société, c'est une puissance, c'est une autorité, une puissance qui ne

date pas d'aujourd'hui, une autorité dont vous ne con-* naissez pas Torigine ; il a fallu quelque chose qui la f)t naître et qui la fît vivre; c'e^t un pouvoir immense, puisqu'elle n'a pu se faire son commencement, qu'elle l'a dû recevoir. Et puis, indépendamment des faits, indépendamment de l'existence sociale, qui est un prodige, car une société religieuse c'est un prodige, cette société croit ce qu'elle dit. Elle vous dit qu'elle a dans son sein une parole divine ou qu'elle croit divine ; elle vous dit qu'elle la tient de ses pères, quoiqu'elle n'en connaisse pas l'origine .: qu'avez-vous à lui opposer? Elle ne raisonne pas; elle ne vous démontre pas; elle s'en garde hien ; elle croit, elle vous atteste un fait primordial antérieur à vous, antérieur à elle ; elle y croit, à ce fait; les générations qui ont précédé ont cru : c'est là un fait immense, incontestable comme la lumière du soleil; qu'avez-vous adiré à ce fait? Etiez-vous au berceau des choses ? Étiez-vous quand ce .monde est tombé d'en haut? Quelle qu'ait été la main qui l'a lancé et lui a dit : « Tiens-toi là, » savez-vous ce qui a été dit à ce commencement ? Savez-vous si le maître qui a tout fait, qui a créé tout cela, a parlé ou s'il a gardé le silence? Y étiez-vous ? Eh bien! voilà les témoins de ces choses, ils ne vous disent pas qu'ils les ont vues de leurs propres yeux, mais ils vous disent que leurs pères les ont vues, comme nos pères ont vu les choses d'Alexandre et de César, et nous ont apporté leur mémoire. Cette tradition vous est arrivée. Si vous n'avez rien à dire contre l'existence de César, qu'avez-vous à dire contre les traditions religieuses ? Il ne s'agit pas de raisonnements, mais il s'agit de faits, de témoignages, non du. témoignage d'un individu, d'une société bornée dans le temps et dans l'espace, mais d'une société qui vit partout et qui remonte là où tout commence. Qu'avez-vous à dire contre le fleuve qui arrive à l'océan et qui lui apporte

les eaux de sa source? La source, vous ne la connaissez pas, mais elle existe; il faut qu'elle existe; rembouchure vous atteste Torigine.

Mais vous me direz peut-être que la raison combat cette foi traditionnelle. Abl la raison 1 s'il s'agissait des choses de raison, oui, mais il s'agit de l'infini qu'elle ne saurait comprendre. L'infini s'est révélé lui-même, la société religieuse l'atteste; or, qu'est-ce que la raison contre la parole de l'infini ? C'est opposer Dieu à Dieu, c'est un cercle vicieux. Si vous m'objectez Neptune, Jupiter, Pluton, je vous dirai : Je sais bien qu'il y a des traditions fausses; mais ce n'est pas là le fond des religions ; et si vous lisez seulement le sixième livre de V Enéide y vous comprendrez que ce qui constituait la base du paganisme même, ce n'était pas Jupiter ou Neptune, mais toutes ces grandes vérités primordiales que l'on retrouve partout, et sur lesquelles la main de l'homme a passé, comme, sur le tableau d'un grand maître, la médiocrité d'un copiste qui défigure mais n'efface point.

Non, ce n'est pas une affaire de raison, car prouver qu'un dogme religieux est contradictoire à la raison, cela est impossible, et je vous le ferai voir; souvenezvous de cette parole que je vous donne : je vous ferai voir qu'il n'y a rien d'impossible comme de montrer une contradiction entre la raison et le dogme religieux; je vous ferai voir que tous les dogmes religieux déposés au fond des traditions sont plus qu'inattaquables au point de vue de la contradiction; je vous montrerai même qu'ils expliquent tout. Je ne puis que vous le dire maintenant; mais peut-être, en attendant l'exécution de ces promesses, ma parole aura-t-elle quelque autorité. Laissons la raison, puisque j'atteste que les dogmes religieux, loin d'obscurcir la raison, la mettent dans un océan de lumière; comme quand on prend une lampe,

qu'on la met deyant les rayons du soleil, la lampe pâlit, il est vrai, sa lumière paraît s'affaiblir; mais replacez-la dans Tobscurité, et sa lumière luira dans sa première intensité : il en est ainsi de la raison ; sa lumière s'éclipse devant le brillant faisceau de lumière qu'envoie la révélation divine ; mais ôtez cette lumière éblouissante, celle de la lampe jaillira dans l'obscurité.

A la bonne heure, me direz-vous, laissons la raison contre la société et les traditions religieuses; mais du moins on voit l'origine des sociétés religieuses, on voit la main des hommes qui les ont fondées, on voit que tel homme a créé^ organisé une société religieuse par le prestige de son éloquence, par la puissance de ses hautes facultés, par l'ascendant que ses lumières, son pouvoir, ses services ou ses vertus lui avaient acquis sur les masses populaires. Au fait, si ce que vous dites était vrai, votre argument serait puissant, puisque nous aurions des témoins connus contre des témoins qu'on ne peut montrer. Mais on sait que telle n'est pas l'origine des sociétés religieuses; jamais, non, jamais l'homme n'a créé une religion; il créerait plutôt un monde qu'une religion.

L'homme peut bien dénaturer la religion, l'amoindrir, faire des schismes et des hérésies,, mais créer une religion, jamais ! Et pourquoi cela? C'est qu'il n'y a, pour établir quelque chose dans l'ordre intellectuel et moral icibas que deux forces, la force rationnelle et la force traditionnelle; il n'y a que deux puissances, la puissance démonstrative et la puissance affirmative qui repose sur la tradition. Quant à la démonstration, jamais le raisonnement n'a fondé une religion sur la démonstration ; jamais le raisonnement n'a rien bâti, n'a rien élevé ; c'est une épée à deux tranchants : il peut défendre ce qui est attaqué, il peut attaquer ce qui est défendu; mais il ne peut édifier une religion avec la raison. Il faudra donc prendre la

force traditionnelle; mais cette force vous ne pourrez rétablir. L'homme ne peut rien sur le passé, ayez tel génie que vous voudrez, ayez telle force que vous voudrez, hier vous n'étiez pas; bien loin de pouvoir établir dans les traditions ce qui n'y est pas, vous ne pourrez faire rejaillir un acte de votre vie plus loin qu'hier : au delà vous avez dormi. Vous ne pouvez rien sur le passé; vous pouvez un peu sur le présent, quelque chose sur l'avenir; mais le passé, il vous a échappé, vous ne pouvez y mettre la main; les hommes ne peuvent rien y changer; c'est un sépulcre scellé d'un ciment indestructible, et les hommes ne peuvent y pénétrer. Vous ne pouvez donc inventer les traditions ; pour les avoir, il faut partir de l'antiquité. Ah! si nous pouvions agir sur le passé, nous donner du passé, l'invoquer comme nous invoquons l'avenir!...

Ainsi, raison humaine, foi divine, société religieuse, sociale, domestique, tout porte sur ces quatre choses qui sont nécessaires ; par conséquent, rien ne peut subsister sans elles; voilà la raison dernière de ces quatre caractères. 11 me semble que nous sommes dans la réalité, et qu'en établissant ces lois je ne donne pas des imaginations de mon esprit. Dieu, Dieu seul est la source de toutes les vérités ; elles partent de lui pour nous ramener à lui, comme l'Océan est la source première des fleuves, qui lui reportent docilement leurs eaux. Si nous ne suivons pas ce cours, nous sommes des fleuves révoltés contre leur source. Les fleuves ont leur origne dans l'Océan, ils doivent y retourner, et quand les fleuves ne veulent pas retourner à leur origine, à l'Océan, ils entrent en lutte avec mille obstacles, ils s'égarent, ils se dispersent, ils s'évaporent sur des superficies, et cependant l'Océan, qui ne s'appauvrit pas, fait encore rejaillir ses eaux jusqu'à leurs sources, il alimente encore le fleuve ingrat qui se révolte contre lui.

Mais VOUS me direz peut-être : a Voilà qui est beau, voilà des théories magnifiques; mais où est-elle cette autorité une, sainte, universelle, antique, par-dessus toute unité, toute sainteté, toute universalité, toute antiquité? où est-elle? » Ah! je vous la montrerai plus tard où elle est. Mais, avant cette discussion, ne puis-je point en appeler à vos consciences? ne Font-elles pas déjà proclamée? Car elle est là, et si vous dites comme la Samaritaine : « Je sais que le Messie doit venir pour nous annoncer toute vérité, » elle vous répond comme Jésus-Christ à la Samaritaine : « C'est moi, qui parle avec vous. » Oui, cette autorité suprême existe, elle est au milieu de vous, n'allez pas loin la chercher, arrêtez-vous où vous êtes, ouvrez les yeux : au centre de la civilisation, là où la vie sociale coule à pleins bords, où les sciences, les arts, les lettres, la politesse, la puissance, la douceur de la paix et la force de la guerre semblent être arrivés à la perfection, regardez : là est assise cette haute autorité, contemporaine de tous les temps, présente à tous les lieux, ayant des enfants jusque dans les îles qui n'ont pas de nom et sur les rivages que le soleil éclaire à peine; là repose cette autorité une, sainte, universelle, antique, qui lutte sans cesse, avec un divin acharnement, contre les erreurs et les corruptions du monde ; là, sur le trône des Césars, sans armes, sans garde prétorienne, sans puissance humaine, sous la main de Dieu et apparemment abandonnée aux flots de l'Océan, se tient ferme, depuis dix-neuf siècles, la sainte autorité devant laquelle tous les fronts s'inclinent; là, dans cette sublime clarté qui rayonne éblouissante au milieu de nos lumières est assis un vieillard sur le front duquel est gravé le sceau de la Divinité, enfant d'un jour, il est vrai, mais fils de la lumière incréée ; je reconnais en lui le véritable représentant de Dieu; dans cette majesté, dans cette antiquité je reconnais ma véritable mère, je

reconnais la source où s'abreuvèrent mes premières années, où je puiserai la vie qui me fera renaître dans le tombeau. Depuis des siècles en lutte contre cette incomparable autorité, on veut anéantir sa divine antiquité, déchirer son indestructible unité, on calomnie ou l'on veut corrompre sa virginale sainteté, on veut détruire son universalité; mais, semblable à un géant que des enfants entoureraient de bandelettes et s'efforceraient de renverser, cette autorité vénérable reste debout, immobile, toujours inébranlable, et cette immobilité seule assure la victoire. Cette autorité divine, je la nomme sans craindre qu'on la trouve indigne de ce que je viens de dire, et je m'écrie du plus profond de mon cœur : « Je crois en l'Église une, sainte, universelle, remontant par les apôtres et les patriarches jusqu'à la source des temps, et descendant jusqu'à moi par la succession non interrompue de ses docteurs et de ses pontifes !.. Credo! J'y crois, ô mon Dieu!., oui, j'y crois I »

Félix DuPANLOUP, né le 3 janyier 1802 à Saint-Félix, mort aa château de Lacombe le 10 octobre 1878. Ordonné prêtre en 1825, il devint BuccessiTement confesseur du duc de Bordeaux^ catéchiste des princes d'Orléans, supérieur du petit séminaire de- Paris, professeur d'éloquence sacrée à la Sorbonne et évéque d'Orléans. Polémiste infatigable, il fut poursuivi en diffamation par le journal le Siècle et admonesté par le ministre des cultes. 11 combattit au concile de 1869 le dogme de rinfaiUibilité, mai» déclara se soumettre après sa défaite. Député du Loiret à l'Assemblée nationale (1871) et sénateur inamovible, il aborda plusieursfois la tribune. Il était entré, en 1854, à l'Académie française.