LITTRE

hommes qu'ils sont solidaires, qu'ils doivent s'entr*aider. Il est vrai qu'elle y réussit dans une certaine mesure ; mais à quelle condition, messieurs ? à la condition de s'appuyer sur la science. Si l'homme est aujourd'hui moins méchant qu'autrefois envers ses semblables, ce n'est pas qu'il soit moins égoïste, ce n'est pas qu'il ait prêté une oreille plus docile aux prédications religieuses, aux conseils politiques par lesquels on l'exhorte à secourir les malheureux, c'est parce que la science, c'est parce que l'économie politique lui a démontré, nous a démontré à tous que l'avantage d'autrui n'est pas notre désavantage, que plus on prospère autour de nous, plus nous devons prospérer nous-mêmes, et que l'homme qui souffre le moins est celui qui vit dans une société d'hommes heureux. Voilà ce qui a désarmé Tégoïsme, voilà ce qui a encouragé la bienfaisance individuelle, l'initiative privée. A quoi bon arroser notre route de sang, la couvrir de ruines, nous faire d'irréconciliables ennemis, si nous pouvons, en nous faisant des amis, en évitant les ruines, et sans verser une goutte de sang, nous procurer les mêmes biens matériels, nous en procurer davantage? Faisons donc de la fraternité un précepte de l'évangile nouveau, je le veux bien, pourvu que nous n'en fassions pas un article de nos nouvelles constitutions, de nos nouveaux codes : ce serait nous préparer d'amères illusions.