CAMILLE DESMOULINS

Camille Desmoulins, né à Guise (Aisne) le 2 mars 1760, journaliste et orateur. Le 12 juillet 1789, il annonça au peuple la destitution de Necker et prépara l'attaque de la Bastille. Il publia coup sur coup la Philosophie au peuple français, la France libre f la Lanterne aux Parisiens et devint le directeur des Révolutions de France et de Brabant^ journal quotidien qui parut du 28 noyembre 1789 au 25 juillet 1791. L'un des orateurs les plus influents du club des Gordeliers et secrétaire général du ministère de la justice, il fut nommé membre de la Gonyention, vota la mort du roi et publia la Tribune des Patriotes et VHistoire des Brissotins. Vers la fin de 1793, il lança le Vieux Cordelière qui n'eut que 7 numéros. Accusé d'indulgence, il fut arrêté en même temp» que Danton' et mourut sur l'échafaud le 5 avril 1794.

LES SUSPECTS i

0 Pitt I je rends hommage à ton génie I Quels nouveaux débarqués de France en Angleterre t*ont donné de si bons conseils et des moyens si sûrs de perdre ma patrie ? Tu as vu que tu échouerais éternellement contre elle, si tu ne t'attachais à perdre dans l'opinion publique ceux qui, depuis cinq ans, ont déjoué tous tes projets. Tu as compris que ce sont ceux qui t'ont toujours vaincu qu'il fallait vaincre; qu'il fallait accuser de corruption précisément ceux que tu n'avais pu corrompre, et d'attiédissement ceux que tu n'avais pu attiédir! J'ai ouvert les yeux, j'ai vu le nombre de nos ennemis : leur multitude m'arrache de l'hôtel des Invalides et me ramène au com-

1. Les articles de Camille Desmoulins sont presque tous écrits dans le style oratoire; nous reproduisons les principaux passages du famciuc n* 3 du VUtuf Cordelier (frimaire an II) contre le système de la Terreur.

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bat. Il faut écrire, il faut quitter le crayon lent de Thistoire de la Révolution, que je traçais au coin du feu, pour reprendre la plume rapide et haletante du journaliste, et suivre, à bride abattue, le torrent révolutionnaire. Député consultant que personne ne consultait plus depuis le 3 juin, je sors de mon cabinet et de ma chaise à bras, où j'ai eu le loisir de suivre, par le menu, le nouveau système de nos ennemis.

11 y avait anciennement à Rome, dit Tacite, une loi qui spécifiait les crimes d*Ëtat et de lèse-majesté, et portait peine capitale. Ces crimes de lèse-majesté, sous la République, se réduisaient à quatre sortes : si une armée avait été abandonnée en pays ennemi; si Ton avait excité des séditions; si les membres des corps constitués avaient mal administré les affaires ou les deniers publics; si la majesté du peuple romain avait été avilie. Les empereurs n'eurent besoin que de quelques articles additionnels à cette loi pour envelopper les citoyens et les cités entières dans la proscription. Auguste fut le premier extenseur de cette loi de lèse-majesté, en y comprenant les écrits qu'il appelait contre-révolutionnaires. Rientôt les extensions n'eurent plus de bornes. Dès que les propos furent devenus des crimes d'Etat, il n'y eut plus qu'un pas à faire pour changer en crimes les simples regards, la tristesse, la compassion, les soupirs, le silence même.

Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté ou de contrerévolution à la ville de Nursia d'avoir élevé un monument à ses habitants morts au siège de Modène ; crime de contre-révolution à Libon Drusus d'avoir demandé aux diseurs de bonne aventure s'il ne posséderait pas un jour de grandes richesses; crime de contre-révolution au journaliste Grémutius Cordus d'avoir appelé Cassius etBrutus les derniers des Romains; crime de contrerévolution à un descendant de Cassius d'avoir chez lui

un portrait de son bisaïeul; crime de contre-révolution à Marcus Scaurus d'avoir fait une tragédie où il y avait tels vers auxquels on pouvait donner deux sens; crime de contre-révolution à Torquatus Silanus de faire de la dépense; crime de contre-révolution à Pétréius d'avoir eu un songe sur Claude; crime de contre-révolution à Pomponius de ce qu'un ami de Séjan était venu chercher un asile dans une de ses maisons de campagne ; crime de contre-révolution de se plaindre des malheurs du temps, car c'était faire le procès du gouvernement; crime de contre-révolution de ne pas invoquer le génie divin de Galigula : pour y avoir manqué, un grand nombre de citoyens furent déchirés de coups, condamnés aux mines et aux bêtes, quelques-uns même sciés par le milieu du corps; crime enfin de contre-révolution à la mère du consul Fusius Géminus d'avoir pleuré la mort funeste de son fils.

11 fallait montrer la joie de la mort de son ami, de son parent, si l'on ne voulait pas s'exposer à périr soimême. Sous Néron, plusieurs dont il avait fait mourir les proches allaient en rendre grâces aux dieux, ils illuminaient. Du moins il fallait avoir un air de contentement, un air ouvert et calme. Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen avait-il de la popularité, c'était un rival du prince, qui pouvait susciter une guerre civile : Studia clvlum in se çerteret^ et si multi idem audeant, bel' lum esse. Suspect.

Fuyait-on au contraire la popularité, et se tenait-on au coin de son feu, cette vie retirée vous avait fait remarquer, vous avait fait donner de la considération : Quanto metu occultior^ tanto plus fama adeptus. Suspect.

Étiez-vous riche, il y avait péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses : Auri çim at^' que opes Plauti, principi infensas. Suspect.

Etiez-vous pauvre; comment donci invincible empe-

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reur, il faut surveiller de près cet homme. Il n'y a personne d'entreprenant comme celui qui n'a rien : Syllam inopeniy undè prsecipuam audaciam. Suspect.

Étiez-Yous d'un caractère sombre, mélancolique, ou mis en négligé; ce qui vous affligeait c'est que les affaires publiques allaient bien : Hominem publicis bonis mœstum. Suspect.

Si au contraire un citoyen se donnait dii bon temps, il ne se divertissait que parce que l'empereur avait eu cette attaque de goutte qui heureusement ne serait rien; il fallait lui faire sentir que Sa Majesté était encore dans la vigueur de l'âge : Reddendam pro intempestiva Ucentia mœstam et funebrem noctem qua sentiat vivere Vitellium et imperare. Suspect.

Etait-il vertueux et austère dans les mœurs; nouveau Bru tus, qui prétendait par sa pâleur et sa perruque de jacobin faire la censure d'une cour aimable et bien frisée : Gliscere semulos Brutorum vultus rigidi et tristis qui tibi lasciviam exprobrent. Suspect.

Etait-ce un philosophe, un orateur ou un poète; il lui convenait bien d'avoir plus de renommée que ceux qui gouvernaient! Pouvait-on souffrir qu'on fît plus d'attention à l'auteur, aux quatrièmes, qu'à l'empereur dans sa loge grillée ? Virginium et Rufum claritudo nominis. Suspect.

Enfin s'était-on acquis de la réputation à la guerre; on n'en était que plus dangereux par son talent. Il y a de la ressource avec un général inepte. S'il est traître, il ne peut pas si bien livrer une armée à l'ennemi qu'il û'en revienne quelqu'un. Mais un officier du mérite de Corbulon ou d'Agricola, s'il trahissait, il ne s'en sauverait pas un seul. Le mieux était de s'en défaire : au Moins, seigneur, ne pouvez-vous vous dispenser de l'éloigner promptement de l'armée : Multa militari fama fnetum fecerat. Suspect.

J. R. — Éloq. franc. 5

74 l'éloquence fbançaise

On peut croire que c'était bien pis si on était petit-fil ou allié d'Auguste; on pouvait avoir un jour des pï*e tentions au trône : Nohilem et quod tune speetaretur Csesarwn posteris. Suspect.

Et tous ces suspects, sous les empereurs, n'en étaien pas quittes comme chez nous pour aller aux Irlanda.î ou à Sainte-Pélagie. Le prince leur envoyait l'ordlr» de faire venir leur médecin, et de choisir, dans le: vingt-quatre heures, le genre de mort qui leur plairait 1* plus : Miss us centurio qui maturaret eum.

C'est ainsi qu'il n'était pas possible d'avoir aucune qualité, à moins qu'on en eût fait un instrument de la tyrannie, sans éveiller la jalousie du despote et sans s'exposer à une perte certaine. C'était un crime d'avoir une grande place ou d'en donner sa démission; mais le plus grand de tous les crimes était d'être incorruptible. Néron avait tellement détruit tout ce qu'il y avait de gens de bien, qu'après s'être défait de Thraséa et de Soranus, il se vantait d'avoir aboli jusqu'au nom de vertu sur la terre. Quand le Sénat les avait condamnés, l'empereur lui écrivait une lettre de remerciement de ce qu'il avait fait périr un ennemi de la république; de même qu'on avait vu le tribun Clodius élever un autel à la liberté sur l'emplacement de la maison rasée de Cicéron, et le peuple crier : « Vive la liberté I »

Lonis-Antoine de Saint-Just naquit à Decize le 25 août 1767. Issa de famille noble, il fit ses études au collège des oratoriens de Soîssons, puis de Reims. Après avoir essayé de la carrière des lettres, il embrassa la cause révolutionnaire, fut* nommé lieutenant-colonel de la garde nationcde à l'âge de vingt et un ans, puis dépoté à la Convention. Inféodé au parti de Robespierre, il fit partie du Comité de Salut public, fut envoyé en mission à Strasbourg où il se conduisit avec courage. Il revint à l'Assemblée quelques jours avant le 9 tbermidor, fut impliqué dcms le procès dirigé contre Robespierre et fut exécuté le même jour que lui. Il %yait vingt-sept ans. On a de Saint-Just un poème épique en 20 chants intitulé Organt; l'Esprit de la Révolution et de la Cons^ tUuiion de France^ des Fragmenta sur les Constitutions répubUcaines et un Essai de Constitution.