LEDRU-ROLLIN

Alexandre-Au{piste Ledru-Rollin, né à Paris le 2 février 1807, mort à Fontenay-aux-Roses le 30 décembre 1874, avocat et jurisconsulte, l'un des chefs du parti républicain pendant la monarchie de Juillet. Député de la Sarthe en 1841, il réclama l'établissement du suffrage universel. La Révolution du 24 février 1848 le fit membre du gouvernement provisoire et ministre de l'intérieur. Démissionnaire après les journées de Juin, il fut réélu à la Législative et siégea à l'extrême gauche. Il protesta contre l'expédition de Rome et appela le peuple aux armes. Condamné i la déportation par la Haute Cour, il se réfugia en Angleterre où il resta jusqu'en 1870. Élu député à l'Assemblée nationale, il y prit la parole une dernière fois pour défendre le suffrage universel.

DISCOURS SUR LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE i

(2 novembre i8kl)

Citoyens,

A la souveraineté du peuple !

A ce principe saint à la fois et fécond pour les sociétés ! A ce principe saint, car il veut que tout membre de la grande famille humaine compte dans la société comme il compte dans la nature; à ce principe fécond, car il ne peut y avoir d'ordre, de sécurité complète dans les Etats qu'autant que tous les intérêts y sont représentés également.

Ouvrez en effet l'histoire. Quelle est la lutte qui, sous mille formes, en remplit éternellement les annales? Les drames en sont en apparence variés; au fond, la lutte est toujours la même. Guerre entre la liberté et la

1, L«dra-Rollin présidait le banquet réformiste de Dijon.

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tyrannie, guerre à mort entre l'oppresseur et ropprîmé.

Où donc peut se trouver le remède? quel principe pourra mettre un terme à ces alternatives sanglantes, cruelles, si ce n*est le principe qui admettra pacifiquement, universellement, tous les intérêts à se représenter, à s'éclairer, à se résoudre par la majorité de la nation.

Eh bien I si cette idée est tellement juste qu'elle saisit tous les esprits en principe, quels obstacles apportet-on à son application ? — Le suffrage universel est une utopie, répond-on : c'est un rêve irréalisable qui ne peut être mis en action sans enfanter le désordre, sans provoquer les révolutions.

Gomment! le suffrage universel est impraticable! Et c'est en France, où on l'a appliqué trois fois, c'est à la face de l'histoire que l'on vient mentir à la vérité! Qui donc a nommé l'Assemblée nationale? qui donc a donné six millions de voix à cette représentation dont le souvenir vivra dans les fastes de l'humanité, parce qu'elle a brisé deux castes oppressives du peuple : la noblesse et le clergé ? Et jamais élection fut-elle, plus que celle-ci, enthousiaste et pure de toute violence ?

Qui donc a nommé l'Assemblée législative, dont le souvenir aussi restera parmi les hommes, parce qu'elle a su faire respecter l'inviolabilité du serment et précipité du trône un roi parjure ?

Qui donc l'a nommée, si ce n'est un suffrage des plus étendus, quoique trop restreint déjà?

Qui donc enfin a élu la Convention ? Un suffrage de plusieurs millions d'hommes. Elle fut nommée, il est vrai, elle aussi, par le vote à deux degrés. Ce fut son vice, son germe de discorde, je le démontrerai tout à l'heure; mais cette Assemblée-là sans doute en valait bien une autre, elle qui, d'une main, défendait le territoire, de l'autre écrasait les conspirations sans cesse renaissantes de la contre-révolution, et décrétait, dans