XXXIV LE « CONCIONES )) FRANÇAIS

n'y a pas de Mémoires qui soient restés à la fois plus instructifs et plus amusants. Et combien il en faudrait citer, parmi les vivants comme parmi les morts d'hier, orateurs d'affaires, polémistes et philosophes, si je ne m'étais pas proposé seulement d'esquisser ici, dans ses grandes lignes, l'évolution du genre oratoire !

Fénelon disait que, dans l'éloquence plus qu'ailleurs, « l'art se discrédite en se montrant ». L'art s'est trop montré pendant la première période de notre éloquence politique, qui est bientôt tombée dans l'emphase; le danger, aujourd'hui, n'est point qu'il se montre trop, mais qu'il se cache si bien ou qu'il se fasse si petit qu'il disparaisse. Or, si l'art ne doit pas devenir à lui-même son but, il doit rester l'auxiliaire et le soutien de la pensée, sous quelque forme qu'elle se produise et prenne corps. La vérité, comme la beauté, existe par elle-même, mais l'art seul la fait vivre et resplendir. En quittant Rome pour Athènes, nous nous sommes élevés ; ne descendons pas en Béotie.

BeaulieUf près Tours j Octobre 1893.

Joseph REINACH.