LACHAUD

partage! Parler de sa femme : vous dire que, quand à la fin de Taudience je suis obligé d'aller la retrouver, mon cœur se brise ; qu'à la vue de tant de vertu et de tant de malheur je ne vais plus trouver un mot pour témoigner à cette infortunée tout ce que j'ai de respect et de sympathie pour elle : ce n'est pas la cause; tout cela vous vous l'êtes dit parce que vous avez du cœur et que vous êtes des gens honnêtes; parce que vous avez une famille, parce que vous savez comment on s'aime, et que vous comprenez les horribles douleurs de ceux qui aiment. Mais je veux le répéter en m'asseyant : vous devez demander la preuve au ministère public. Il s'agit d'une affaire terrible, je connais tout ce qui s'est dit en dehors de cette enceinte ; je sais bien que si le public a une attitude convenable, ses sympathies ne sont pas pour moi. Ëh! de tout cela il ne vous faut tenir aucun compte; vous devez juger comme si l'accusé était le plussympathique des hommes; demander aux preuves la même valeur, la même certitude, la même puissance. Réclamez donc le poison! Il vous faut la preuve que cette femme en avait pris ; il faut qu'on le trouve dans elle ; il faut ne rien chercher près d'elle avant d'avoir la preuve en elle. Ce qui est hors d'elle peut venir d'elle, mais peut venir aussi d'une autre cause. Et, à moins de vouloir rendre l'accusé responsable d'un poison dont i\ ne peut répondre, vous devez dire à l'accusation : a Le crime n'est pas prouvé. » Charger vos consciences d'ua verdict de condamnation, c'est impossible !

GHAIX D'EST-ANGE

Victor-Charles Chaix d'Est-Ange, né à Reims le 11 avril 1800, mort à Paris le 14 décembre 1876. Avocat de 1820 à 1857, il abandonna le barreau, où il avait remporté d'éclatants succès, à la sollicitation personnelle de l'empereur Napoléon III, qui le nomma d'emblée procureur général à la Cour. d'appel. Sénateur et conseiller d'État, Ghaix d'Est- Ange ne retrouva pas devant les Chambres ses succès du barreau.

LE DUEL i

(28 aoiii 1836)

Cbaix d'Est-Ange examine quel est l'état de la jurisprudence en ce qui concerne le duel ; il termine son plaidoyer en ces termes :

...Voici donc le dernier état de la question devant la justice. Il y a un mois que, devant la Cour de cassation, le procureur général recommandant cette grave question à l'attention des magistrats, des législateurs et de la société, déclarait hautement que le duel le plus loyal est un acte puni par la loi et doit être, par conséquent, soumis à votre haute et souveraine juridiction.

Quoi qu'il en soit de ces principes, dans mon opinion, je dois vous Tavouer, si le duel a été loyal, si le duel a été honorable, il faut reconnaître qu'alors il y a lacune dans la loi. Il faut reconnaître que le duel est une action qui appelle toute la sollicitude, sinon des magistrats qui ne peuvent appliquer que des lois déjà faites, du moins des législateurs qui doivent veiller, avec un soin religieux, avec une sévérité jalouse, à la

1. Un bretteur de profcsBion, Aimé Sirey, avait tué en duel Durepaire qu'il avait souffleté. La veuve de Durepaire se porta partie civile.

CHAIX d'est-ange 371

vie des citoyens, aux droits de Tautorité publique.

Eh bien ! dans cet état de choses, soyons indulgents, puisqu'il faut Têtre pour le duel lorsqu'on y a observé les règles de l'honneur, les usages qui, dans certains cas, l'autorisent, les lois qui, pour les gens de cœur, en déterminent toutes les chances; car le duel, grâce au ciel, a du moins ses usages, ses règles, ses lois. Observons-les donc, mais dans toute leur étendue; observonsles quand elles nous permettent d'attenter à la vie d'un citoyen; observons-les encore quand elles nous condamnent pour l'avoir injustement attaqué ou frappé lâchement. Soumis désormais, jusque dans le sanctuaire de la justice, à ces lois du monde dont l'adversaire se fait une excuse, à ces préjugés dont il invoque la puissance, disons, j'y consens : Dans le cas où un homme a été tué, si les règles ont été observées, si on s'est conduit honorablement, il n'y a rien à faire. Mais si le duel a eu lieu en dehors des règles; si la société, telle que la font les duellistes eux-mêmes, a été mise en péril par une indigne attaque; si leurs usages, dont on s'autorise, les condamnent aussi bien que votre morale, sachons du moins rentrer dans les lois du duel, sachons en réclamer les garanties comme nous consentons à en subir les dangers, et veillons d'autant plus sévèrement à leur exécution que le duel en lui-même est peu digne de recommandation et de faveur.

Ainsi, le duel ne devra jamais être un prétexte, un moyen de lâche assassinat; il serait alors plus odieux que l'assassinat ordinaire, parce qu'il emprunterait en quelque sorte une forme légale. Je suppose les adversaires sur le terrain. Si les lois du duel n'ont pas été observées; si les garanties promises à chacun n'ont pas ^té données; si l'un des adversaires a été attaqué par derrière, à l'improviste, quand il était hors d'état de répondre aux coups qu'on lui portait; si, à côté de

Tarme excellente et sûre, que vous gardiez pour vous, vous avez remis à votre adversaire une arme que vous saviez infidèle et vicieuse, incapable de protéger sa vie ou d'attenter à la vôtre ; si vous avez commis quelqu'une de ces lâchetés ; si, dans cette terrible partie dont la vie de deux hommes est le fatal enjeu, vous avez triché, il est incontestable que celui dont les chances ont été ainsi frauduleusement altérées, qui a été mis dans l'impossibilité de se défendre ou d'attaquer, il est incontestable que celui-là est mort assassiné.

Cependant ces fraudes sur le terrain sont difficiles à commettre, lorsque l'homme qui se bat, qu'il ait ou non de l'expérience, s'adresse à des gens d'honneur, qui ont quelque souci de ce qui se passe, qui, connaissant les règles, veillent sévèrement à leur exécution, 4 des hommes enfin tels que MM. de Parny et de Larifaudière. Si le duel se passait déloyalement, ces témoins ne le souffriraient pas, ou, du moins, ils demanderaient compte du sang qu'on viendrait de répandre ; lorsqu'on a confié sa vie à un homme sûr, exercé, attentif, courageux, la fraude est impossible : elle est, au moins difficile, fort difficile; et d'ailleurs, elle est promptement et sévèrement châtiée. Mais, ainsi que je le disais, il y a quelque chose de plus grave et qui appelle encore une plus religieuse attention de votre part; il ne suffit pas de voir ce qui se passe sur le terrain : il faut encore examiner ce qui amène la provocation et nécessite le combat.

Si le duel, en efiet, devient une spéculation, un trafic, est-ce qu'il sera permis ? S'il ne s'agit pas d'un homme insulté; s'il ne s'agit pas d'une de ces injures graves pour lesquelles souvent la loi n'a pas la moindre peine ; s'il ne s'agit pas d'une de ces injures qui soulèvent un homme de cœur et lui mettent à l'instant les armes à la main : s'il s'agit uniquement d'un froid calcul, d'un intérêt personnel, d'une spéculation combinée et arrangée