Achamiens, ISl; Nuées, U8ti

A.NTIPHON.

énergie et des vieilles vertus nationales. Accoutumés à vivre sous le patronage d’Eupatrides dont la demeure patrimoniale était la plus belle maison de leur vi lage et dont la généalogie se ralUchait à des légendes et à des religions locales, ces boni mes, quand ils descendaient k Athènes jiour assister à l’assemblée, appuyaient en général de leur vole les cbel's de ce que nous appellerions dans la langue de la politique moderne le parti conservateur.

C’est sans doute à une ancienne l'amille, qui avait là ses propriétés et son influence héréditaire, qu’appartenait Antijihon, du bourg de Bhamnunle, riiomme qui, sans jouer en public le premier rôle, fut, pendant la guerre du Péloponcsc, la plus forte tête et le véritable meneur du parti arisUx’raliijue. Par malheur, si nous en savons assez pour nous faire une haute idée du talent d’Antiphon et de l’importance de son rôle, nous manquons de détails sur les circonstances de sa vie. Les biographies que lui ont consacrées le Pseudo-Plutarque et Philostrate sont pleines de confusions et de contradictions ; ce qui nous est resté de ses œu\ res ne nous apprend rien sur sa personne. Le texte capital, celui qui, bien mieux que tous les bavardages des compilateurs, nous fait connaître Antiphon, c’est une page d’un contemporain, de Thucydide. C’est k propos de la révolution aristocratique, tentée en ill pour supprimer la constitution athénienne, qu’il insiste sur Antiphon et sur la part que prit ce personnage ;i toutes ces intrigues. Le nouveau gouvernement, raconle-t il.

ANTII’HON.

fut publiquement proposé au peuple par Pisandre; mais celui qui en avait tracé tout le plan et qui s’était occupé surtout de l’exécution, c’était Antiphon, « homme, continue l'historien, qui ne le cédait en mérite à aucun de ses compatriotes, et qui excellait tout à la fois à concevoir et à exprimer ses pensées. 11 est vrai qu’il ne prononçait pas de discours devant le peuple et ne s’engageait de lui-même dans aucun débat public, car il craignait la méfiance qu’inspirait au peuple la puissance de sa parole ; mais il n’y avait personne à Athènes de plus capable de servir par ses conseils ceux qui avaient une lutte à soutenir en justice ou devant le peuple, et la défense la plus parfaite qui ail été jusqu'à ce jour entendue dans une cause capitale est celle que prononça Antiphon alors qu’après la chute des Qualre-Cenls il fut accusé comme leur partLsan ’ ».

Cette éloquence ne sudit pas à le sauver. Selon le droit du temps, il ne méritait que trop la mort. Depuis plusieurs mois, ses amis et lui avaient fait disparaître tous les plus honnêtes gens du parti opposé. Les uns avaient été frappés dans l’ombre par des spadassins qu’enrôlaient et que [layaientles membres des hélairiea ou clubs aristocratiques; les autres avaient succombé sous des verdicts arrachés aux tribunaux par la terreur, et qui n’étaient autrcchose que des meurtres juridi(|ues. Tous ceux qui n’avaient fioint cherché h temps