Vers
fourrures, ni les étoffes précieuses, ni l'argent, les forteresses el les chevaux qui la donnent; elle est tout entière dans la fidélité éprouvée d'amis intrépides : le cœur d'un homme vaut tout l'or d'un pays ' . »
Ainsi parlaient ces barons des siècles de fer, ces hommes « au front hardi, » à l'àme impétueuse, dont la vie était emportée et dévorée par la passion de l'aventure et du danger. Les scènes orageuses des assemblées qui les réunissent et les mettent aux prises, soit pendant la paix, soit pendant la guerre, ont été vivement décrites dans les documents contemporains. Un parlement guerrier se tient d'ordinaire dès le matin, au lever du soleil, « après messe et matines, » dans le verger d'un château ou d'une abbaye, ou bien à cheval au milieu des champs-. Le suzerain, roi ou chef d'armée, pose la question à débattre et déduit ses raisons ; quand il a fini, les barons prennent à leur tour la parole; les répliques se croisent, les mots vifs, les gestes menaçants partent de tous côtés : ceux qui se croient blessés dans leur orgueil, menacés dans leur ambition, bondissent de fureur ; ils « saillent en pieds, » s'interpellent, se provoquent, en tirant à moitié leur épée du fourreau; le
■1. Li Romans de Garin le Loherain, 3^ chanson :
N'est pas rielioise ne de vair ne de gris, Ne de deniers, de murs ne de roncins, Mais est rielioise de parons et d'amins : Li cuers d"uii homme vaut tout l'or d'un pais. (V. 23-26.)
2. « L'endeinain, quand ils orent la messe o'ie, s'assemblèrent à parlement; el fu li parlement à cheval emmi les champs. Là péusslez voir maint bel destrier et maint bon chevalier dessus.» — Villehardolin, cxlvii, p. 120, 127, 147 .— Édition de NVailly.
o6 L'ÉLOQUENCE POLITIQUE AVANT LES ÉTATS GÉNÉRAUX.
parlement retentit d'éclats de voix et d'outrageux propos*. Si c'est dans les festins royaux ou seigneuriaux que la querelle s'engage, aux longues tables dressées dans la salle pavée et voûtée « où flairent soïief le lys et la rose,» nos véhéments discoureurs, «la face rougie de mautalent, » se lancent à la tète les couteaux d'acier, les quartiers de chevreuil et les cygnes « empoivrés » dont la table est garnie, jusqu'au moment où le roi résume les débats, quand il le peut, et calme « la noise et le hutin-. » Parfois il arrive que la minorité, battue et mécontente, fausse compagnie à la majorité et retourne en son pays ou poursuive l'entreprise par une autre voie : la croisade de 1202, qui fut décidée par un parlement tenu dans le verger de l'abbaye Sainte-Marie de Boissons, nous offre un exemple de ces dissentiments graves aboutissant à une séparation ^ Au début de la chanson du « Loherain » Garin, nous
!• Li Emperere out sa raisun fenie.
Li quens Rollanz, ki ne l'otriet mie, En pied se drecet, si ii vint cuntredire...
[Chanson de Roland, \. 193).
— Quant le vist Guesnes, mist la main à l'espée,
Cuntre dous dais l'ad del'furrer jetée... {/rf., v. 243.)
2. Or fu Guillaume en la sale vautie ; De mautalent a la face roupie.
11 tient l'espée tôle nue sachie ;
Par le tenant l'avoit ferme empoignie...
[Poèmed'Aliscans,y. 2894, 2616.)
— Guillaume l'ot, rougist, comme carbon.
De maltalent a froncié le gernon... [Id., v. 2S9o, 3048.)
— Raoul l'oît, de sor ses pies sailli,
Si haut parole que li palais frémi...
En sa main tient un grant coutel d'acier, Tout le viaire li fist de sang raier.
Des deux parts saillent li baron chevalier. {Chanson de Raoul de Cambra'. — Édition le Glav, p. 27, 190.)
