Perrens, la Démocratie au )/io(/e/i wje, t. I, p

4. Sur l'état de l'Université au quatorzième siècle, voir Y Uistoire littéraire de la France, t. XXIV, p. 239-270. Quelques historiens portent jusqu'à trente mille le nombre des écoliers et des suiipôts de l'L'niversité |au moyen âge. Mais la statistique, au quartorzième siècle, manquait de précision.

% L'ÉLOQUi'NCE DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

Immo vero totum inundum \ » Elle concentrait, en effet, dans son sein, sous une forme barbare comme la société même, la puissance collective du talent, de la science et de la foi. Gerson venait de poser, en style d'école, le principe de la suprématie politique de l'esprit ou de la prépondérance des capacités. Figurons-nous donc cette fusion de la rue et de l'école, ce mélange et cette promiscuité des docteurs de Sorbonne avec les agitateurs qui soulevaient les Ecorcheurs et les Maillotins : l'originalité de l'état révolutionnaire que nous retraçons est là.

Princes et peuple, séditieux et gens paisibles, tout le monde subissait l'empire de la parole universitaire : cette lourde faconde qui s'imposait par l'autorité du savoir et par son caractère sacré, imprimait le respect aux auditoires les plus divers. Sa tribune était partout, sur la place publique, au Louvre et au palais, dans l'assemblée des états, dans la chaire chrétienne, en pleine église. En 1405, dans un grand conseil de gouvernement, tenu par le roi et ses oncles, sur les moyens de réformer l'Etat, le recteur de l'Université, accompagné de nombreux professeurs en droit civil et en droit canon, siégeait au premier rang'. Souvent aussi, sans être mandés et sous l'impulsion des partis, nos docteurs, tout fourrés d'hermine et bardés de syllogismes, por-

1. Proposition intitulée : Xknt rex ! — (>pera Gersonii, in-f°, t. IV, p. 583-590. — Edition Diipin.

i. Le Religieux de Saint-Denis, Chronitiue du rignc de Charles VJ, xxvi, 14, p. 292.

taient leurs remontrances au pouvoir et l'interpellaient en grand appareil. Ces harangues, fabriquées dans rofficine de l'école, s'appelaient propositions. Ce sont des thèses politiques, soutenues d'arguments en forme, hérissées de citations, farcies de commentaires : on s'en fera une idée en parcourant les huit discours de Gerson que nous possédons en français, imprimés ou manuscrits, et dont chacun fut à son heure un événement ' .

Des échappées satiriques sur les crimes et les ridicules contemporains jettent quelque variété dans cette prolixe érudition qu'un souffle passionné soulève; la réalité vivante s'y montre à l'improviste, colorée d'un reflet ardent, et c'est grâce aux nombreux épisodes où les orateurs se laissent facilement entraîner que ce fatras scolastique peut encore aujourd'hui intéresser l'histoire et piquer la curiosité d'un lecteur sérieux. Menacé dans ses biens et dans sa vie par les bandes de pillards et d'assassins qui tyrannisaient Paris, obligé de se cacher <( es hautes voûtes de Nostre-Dame » pour leur échapper, (lerson ne craignit pas, quelques mois

1. Voici l'ordre chronologique de ces luut propositions. La première, relative au schisme, est de 1393 ; la seconde, vers le même temps, fut faite en faveur de l'Hôtel-Dieu de Paris; une des plus célèbres, la troisième, intitulée \ivat rex ! est de 1405. Juvénal des Ursins la mentionne dans sa chronique. Le sermon swc la justice, prononcé en 1408 est aussi une proposilion. Viennent ensuite : le discours intitulé Veniat pax, dont on n'a qu'une traduction latine; un sermon contre les prétentions des Frères mendiants, un autre, de 1409, sur l'union avec les Grecs; enfm, la proposition de 1413 où il félicite le roi et Paris de la défaite des Cabochiens. — Bibliothèque nationale, mss. f. fr.. 11"^ 72, 75, 78, 82. — Fonds Saint: Victor, nos 515^ 51»^ 543^ 1350^ 23-20. — Fonds Colbert, n»^ 7298, 7326. — Opéra Gersonii, t. IV, p. 503. — Abbé Hourret, Thvse sur les sermons de Gerson, p. 112-121.

98 l'éloquence dans li:s états géxéraux.

après, de dénoncer et de flétrir leurs méfaits, en présence du roi et du peuple, dans une solennelle procession faite à Saint-Martin-des-Champs, par l'université : « Tout vostre estât, sire, vostre chevallerie, vostre clergé, vostre bonne bourgeoisie, ont esté comme en servage, en dure et vile servitude par l'oultrageuse entreprise d'aulcunes gens de petit ou de nul estre qui vouloient quérir leur propre profit... Tels gensprenoient, tuoient, pilloient, meurtrissoient, noyoient par nuit, sans forme de procez et par corruption d'argent. On obéissoit plus à un paillart valet qu'à vous, sire, ou à la reyne, ou à Monsieur le delphin, ou à toute vostre bonne chevallerie, et clergé et bourgeoisie. Un prudhomme n'osoit aller par le chemin quand un paillart meurtrier y alloit front levé. Leur entreprise estoit telle qu'ils contraignoient les bons à estre avec eux pour colorer et soustenir leur malice * . »

Bien au-dessous de Gerson et de sa vertueuse gloire, viennent se placer les noms de trois docteurs qui se signalèrent par leurs fougueuses invectives dans les états généraux de 1413, convoqués à Paris au château Saint- Paul : ce sont Benoît Gentien% moine de Saint-Denis,

1. Proposition de 1413, In pacc in idipsum. — Opéra Gersonii, t. IV, p. 565. — Jiivénal des Ursins, p. 484, 489. — « Toutes les fois que les factieux se préparaient à commettre quelque attentat, ils forçaient les cinquanteuiers et les dizeniers (la garde bourgeoise) à marcher à îeur tête, sous peine de mort. » — Le Religieux, xxxiv, 13, p. 47.

2. Benoit Gontien était le plus modéré des trois. « Tant que je vivrai, a dit de lui son conteiiiporaiu, le Religieux qui écrivit cette chronique do Charles VI, si souvent citée par ne us, — je garderai avec une tendre vénération le souvenir de son savoir et de sa brillante éloquence. » Il eut l'hon-

"LES ORATIÎUltS DU OUINZIÈMI;: SIÈCLK. l»'-»

professeur de théologie, Eustache de Pavilly, carme du couvent de la place Maubert ' , et l'abbé du Moutier Saint-Jean, de « la province de Lyon-, » tous les trois députés du clergé aux dits états. A tour de rôle, soit dans l'assemblée môme, soit dans la grande cour du château où le roi les recevait en audience publique, ils prenaient à partie les courtisans, « les officiers à gros gages, )) ces cumulards du régime gothique ; ils vouaient au carcan et au pilori les gens de finance, « ces mangeurs du peuple ;» leurs sanglantes apostrophes, bravant tous les pouvoirs, faisaient trembler les magistrats prévaricateurs, conseillers et présidents du parlement, assis sur les fleurs de lys. « Voyez, s'écriaient-ils, ces truandeaux qui tantost estoient clercs à un receveur, gens de néant et de petit estât, et qui aujourd'hui sont fourrés de martres et autres riches habits, tellement qu'on ne les congnoist plus ; ils ne donneront à disner à aulcun

neur de représenter le roi au concile de Constance, en 14U. Sa proposition de 1412, prononcée au château Saint-Paul, déplut aux séditieux par sa modération; on le traita hientùt « d'Armagnac » et il périt en 1418, au petit Chàtelet, dans le massacre général des prisonniers politiques. — Chronique durvgnede Charles VI, xxxix, 7, p. 247; — xxxii, 30, p. 741. — Juvénal des Lisins, p. 480,

1. Eustache de Puvilly, docteur de Sorbonne et professeur de théologie, lui aussi, était un parleur abondant et persuasif, TuUiana eloqnentia iJoUenx ad allicienduvi anivios aptissiim. l\ faisait métier et marchandise de cette éloquence cicérouienne. Selon le mot de Juvenal des Ursins, « il entendoit fort au profit de sa bourse. » — Sa proposition de 1413, contre les officiers de la couronne, est tout au long dans Monstrelet. Le Religieux de Saint- Denis l'a traduite dans sa chronique latine, xxxiv, 12, p. 40; xxxni, 30, p. 745-761. — Juvénal, p. 482. — Monstrelet, t. H, i, 106, p. 400-428.

2. Sur cet abbé, voir la bibliothèque de l'École des Chartes, article de M. JulesMarion (1844-1845), p. 277-288.

UniveriftiJ* BIBLIOTHECA

100 l'éloquence dans les états généraux. s'ils n'ont le hypocras et autres telles friandises, et toutes CCS dépenses-là viengnent du roy... EtYous, gens du parlement et de la chambre des comptes, jeunes maistres des requestes ignorants, choisis à la faveur; présidens, qui, en faisant gagner sa cause à un malfaiteur, dictes : « c'est contre le droit, mais il est mon parent; » vous, chancelier, qui recevez 2,000 livres par an de traitement, 4,500 francs d'or pour les lettres de rémission, 26,000 livres sur les subsides de guerre, 2,000 livres pour vostre garde-robe; vous procureurs généraux, appoinctés à 600 livres, conseillers appoinctés à 300 livres, quémandeurs de pots-de-vin, trafiquans d'arrêts et de sentences; vous, officiers de la cour, qui occupez trois ou quatre emplois que vous ne pouvez remplir, et dont vous cumulez les grands et excessifs gages; serviteurs et servantes du roy et de la reyne, mauvaises herbes et orties périlleuses du jardin royal, qui empeschez les bonnes herbes de fructifier, il faut vous oster, sarcler et nettoyer, afin que le demeurant en vaille mieulx. Sur ce, nous requérons qu'on vous prenne tous, vous, et vos biens aussi '. » Ces diatribes, et d'autres semblables dont Monstrelet a conservé le texte, vociférées, toutes fenêtres ouvertes, dans la grand' salle de Saint-Paul, passaient et se répétaient, en s'exagérant, jusqu'aux jardins ouverts à la foule- : accueil-

1. BiblioLlièque de l'Ecole des Charles, ibid. : Compte-rendu analytique de Jehan Leroy, « procureur du roy is causes de son hostel, » daté du 3 février 1413; p. 277-288. — Le Religieux, xxxiv, 12. p. 31-41. — Juvénal des Ui'sins, p. 483.

2. Ce vaste château royal couvrait alors de ses jardins et de la masse de

lies par d'effrayantes clameurs, clamoribua Iwrrisoms, elles donnaient presque toujours le signal des arrestations et des massacres'. Ce que les harangueurs avaient suggéré, la sédition l'exécutait dans les vingtquatre heures ^

Il y avait bien, parmi les bourgeois de Paris, quelques esprits sages, fatigués du désordre, qui se moquaient de ces docteurs travestis en factieux et se scandalisaient fort des ridicules descentes de la rue du Fouarre et de la montagne Sainte-Geneviève sur la place publique. « Voilà, disaient-ils, de plaisans personnages et de singuliers hommes d'État! Quelle pitié que des liseurs de livres, libricolas, habitués à régenter des écoliers, à gloser sur l'Ecriture et sur Aristote, osent prendre en main le gouvernement du royaume, (jubernacula aiideant moderariï Tous leurs discours sont des fadaises;

ses édifices l'espace compris entre la rue Sainl-Anloine et la Seine, entre la rue Saint-Paul et les fossés de l'Arsenal et de la Bastille.

1. «Léon de Jacqueville, capitaine de Paris, et les principaux chefs de la sédition, qui se trouvaient là, ne perdirent rien de ces paroles. Ayant pris avec eux dans le menu peuple près de dix mille hommes à demi armés, ils revinrent à l'hôtel Saint-Paul. Les forcenés saisirent, avec une barbarie sans exemple, plusieurs dames de la eour, des plus nobles et des plus considérées, qui, en les voyant venir, s'étaient enfuies toutes tremblantes et étaient allées se cacher dans les appartements les plus secrets de l'hôtel. » Le Religieux, xxxiv, 12, p. 43-45. — A la suite d'un discours d'Eustache Pavilly, nous dit Juvéual des Ursins, « on niisl ii la Conciergerie du Palais quinze dames et demoiselles de l'hôtel de la reyne ; un certain nombre d'officiers du roy furent n)eués au Chastelel; c'estoient les mauvaises herbes qu'on arrachoit du jardin royal. » — P. 483.

2. 11 existe 'à la Bibliothèque Nationale une Rellation manuscrite de la sédition et émotion populaire arrivée en la ville de Paris en l'an 1413. «L'émotion» débute par un sermon de Pavilly. On n'agit qu'après que le |)rédiealeur a conseillé l'action. — Mss. f. français, n" 29-20.

102 LÉLOOUENCE DANS LliS ÉTATS GÉNÉRAUX.

ils ne s'entendent ni à la paix, ni à la guerre, ni aux finances : autant en emporte le vent ! Qu'ils retournent à leurs études et que chacun fasse son métier '. » Déjà perçait ce malin bon sens qui, au temps de la Ligue, devait inspirer la Ménippée.

L'éloquence frénétique de l'Université n'était pas seule à remuer les masses parisiennes; les chefs de parti, comme en 1356, raffermissaient leur popularité par des harangues fréquentes : l'intervention de la parole était si nécessaire que tous les hommes qui ont joué quelque rôle dans cette époque orageuse et tragique y figurent avec le renom de personnages éloquents. Le duc Philippe de Bourgogne, mort en 1404, avait une brillante facilité d'élocution, fort admirée des chroniqueurs (2) ; le duc d'Orléans, ce prince aimable et séduisant, effaçait les plus célèbres orateurs de l'Université par l'abondance et l'éclat de son langage. Lorsqu'on venait le haranguer et développer devant lui, d'un ton solennel, (\\ie\q[\Q jirojjosition savamment élaborée, la simplicité élégante et précise de sa réponse déconcertait tout ce savoir alambiqué, et l'humiliait par le contraste (3). Les autres princes de la famille royale, le duc d'Anjou, le roi de Navarre, le duc de Berry, sont