CHAPITRE III

Les états généraux pendant les guerres de religion du seizième siècle, et sous la minorité de Louis XIII.

Longue interruption des tenues d'états entre le règne de Charles VIII et celui de Charles IX. — Session de iôGO. Agitation électorale. Discours de Bazin et de Grimaudet. — Les harangues du chancelier de l'Hôpital. — Le principe de la tolérance religieuse. — Assemblées de 1576 et de 1588. Discours du roi Henri III et du député Etienne Bernard. — États de la Ligue. — Discours de du Vair, en faveur de la loi Salique et contre les prétentions de l'Espagne. — L'élocpience politique de Henri IV. — Session de 1614. — Ultramontains et Gallicans. —

. Le cardinal du Perron et le président du tiers-ordre, Robert Miron. — Querelle de la noblesse et du tiers. — Affaire de messire de Bonneval et du sieur de Chavailles. — Discours de Sayaron et du marf[uis de Senecey. — Dissolution des États. Plaintes des députés. — Fin de la période des états généraux : résumé de l'histoire de l'Éloquence pendant ces trois siècles, de 1302 à 1615.

Près de quatre-vingts ans d'intervalle séparent les états tenus à Tours, sous Charles VIII, des états tenus à Orléans, sous Charles IX. Pendant ce silence de la nation, à peine interrompu par les deux assemblées peu importantes de 1506 et de loo7*, la face du monde

1. L'assemblée de 1506 ne fut guère qu'un conseil de famille, tenu par Louis XII et ses sujets, sur le mariage projeté de Claude de France avec François de Valois (François 1er). L'orateur du tiers, Thomas Bricot, chanoine de Notre-Dame, y proclama Lonis XII le Père du peuple, au milieu des acclamations et des larmes de l'assistance. « Sire, lui dit-il, vous avez

132 l'éloquence dans les états généraux. a changé ; la renaissance et la réforme, renouvelant les arts et la pensée, ont clos le moyen âge et ouvert les temps modernes. Avec les états généraux de 1560, au lendemain de la conjuration d'Amboise, à la veille des massacres de Vassy, commence la période des guerres de religion : le feu intérieur qui depuis trente ans couvait en France éclata d'abord dans les élections générales.

Des opposants, animés d'une sombre énergie, se présentèrent devant les électeurs, et là, avec une audace et une âpreté que le moyen âge n'avait pas connues, dénoncèrent le trouble universel des âmes, l'insurrection des consciences, la profonde corruption des mœurs publiques, « les dix plaies d'Egypte « dont le royaume était accablé. Ces harangues, prononcées sur les places, dans les prévôtés et les <' maisons de ville, » résonnaient, dit un historien, comme des coups de tocsin'. A Blois,

maintenu voire royaume en bonne paix et tranquillité, qui n'ont jamais été plus grandes qu'aujourd'hui; vous avez diminué les tailles d'un quart; vous avez réformé la justice et mis bons juges partout, mêmement à Paris. Pour ces causes et autres qui seroient longues à réciter, vous devez être appelé le père de vos sujets. » — Mayer, t. X, p. 185. — Il est regrettable que cet orateur, dont les sentiments valaient mieux que le style, ait gâté sa harangue par des traits de mauvais goût. Voulant exprimer l'attachement du peuple pour son roi, il crut à propos d'user de la métaphore suivante : « Il n'y a ville et cité qui n'ait un fouet à trois cordons : le premier est le cœur de vos sujets qui vous aiment très parfaitement; le second cordon est force, car tous sont délibérés de mettre corps et biens en danger pour vous; le troisième est le moyen des prières et oraisons que vos sujets font tous les jours pour votre santé et prospérité. » Ibid., p. 189. L'assemblée de 1557 fut une sorte de réunion des notables convoquée par Henri II pour aviser aux moyens de combler le déficit du Trésor royal. Pendant cette réunion ariiva la nouvelle de la reprise de Calais. 1. L'Estat de France, par Régnier de la Planche (1560), t. II, p. 55-56.

BAZIN KT GRIMAUDET. ATô

le protestant Jean Bazin, procureur du roi, acclame par quinze cents électeurs, faillit payer de sa tête ce triomphe oratoire; une prompte fuite le déroba à la vengeance des Guises'. A Angers, un autre protestant, François Grimaudet, avocat du roi, fit au peuple un discours que la Sorbonne censura et que nous possédons : c'est un exposé complet de la situation morale et politique de la France.

L'orateur passe en revue tous les ordres de l'État, flagellant d'une main rude les scandales, et comparant à l'effronterie des grands coupables impunis la patience des petits, « qui sont sans macule, » et qu'on opprime. « Qu'est-ce que le tiers-état? disait-il. Si Ton considère les services rendus, c'est lui qui est tout et qui fait tout. C'est lui qui soutient les guerres; en temps de paix, il entretient le roy, laboure la terre, fournit de toutes choses nécessaires à la vie de l'homme. Et pour prix de son travail, qu'obtient-il? D'estre taillé, pressuré, molesté . Le pauvre peuple est comme la brebis qui tend le dos pendant qu'on lui oste la laine : il est tant foulé qu'il en est tout courbe... En regard de ces pauvres gens qui vendent leur vache, leur porc, leur lait pour acquitter les taxes, gabelles et subsides, qui ne mangent que du pain et ne boivent que de l'eau, voyez Testât des prestres, des abbés, et des moines! Ils vivent en délices le jour et la nuict: ils sont lubriques, paillards, simoniaques, vestus de pourfilures et broderies, testonnés, épongés