Mayer, t. \I1I, p

ii2 l'éloquence dans les états généraux. monarque l'avait un instant transfiguré aux regards de ses sujets \

C'est peu de jours après l'assassinat du duc de Guise et l'enlèvement de cinq députés, saisis par un coup de force en pleine séance, qu'Etienne Bernard porta la parole, devant le roi, au nom du tiers-ordre ^ La terreur avait dissous les états. Impatients de fuir ces lieux funestes, tremblant pour leur pays et pour euxmêmes, les députés se réunirent une dernière fois sous l'impression de ces lugubres scènes et de ce tragique dénoûment : chacun des trois ordres remit à son tour le cahier de ses doléances. Dans la consternation universelle, l'orateur du tiers se signala par la dignité de son attitude. Tout eu gardant le silence sur les événements récents, il fît entendre à la conscience du prince des vérités pénibles : son discours mesuré, mais net et franc d'expression, releva les courages abattus et sauva l'honneur des derniers instants de l'assemblée. « Non, sire, dit-il, nous ne sommes pas des factieux, ni des rebelles ; nous publions haut et clair notre attachement à votre

1. « Le roy ayant fini, toute rassemblée se leva pour le saluer, d'autant vive alfeclion, que jamais roi fut salué et honoré de ses sujets, pour le' grand contentement qu'ils avoienl de l'ouïr si bien, disertement et élégamr ment parler,... et non seulement si bien dire, mais si bien persuader, montrant une si naïve affection et si paternelle volonté pour ses sujets, aussi grand désir de les rendre heureux, qu'il n'y eut personne parmi ceux qui entendirent cette belle harangue, de si beaux et graves termes, ayant cette grâce attrayante, qui se pût contenir de soupirer et pleurer. » Collection Mayer, t. XIll, p. 180-181-210.

2. On a aussi d'Etienne Bernard un journal des états de 1588, inséré dans la collection Mayer (t. XIV, p. 440), et dix-neuf lettres adressées par lui à l'échevinage de Dijon pendant les étais de 1393. — Bibliothèque de l'école des Chartes (1849).

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pouvoir, mais nos remontrances, pour être profitables au public et à \otre service, ne doivent pas être fardées ou déguisées de cjuelque langage affecté. Vos sujets veulent et entendent les faire simples, libres et justes, sachant que les anciens avaient accoutumé de peindre la vérité toute nue, pour montrer qu'elle vouloit être ouïe, vue et connue à découvert, sans voile, fard, ni ornement quelconque. Cela est surtout à propos, quand on s'adresse à un roi, quand c'est tout un peuple qui parle, et qu'il y va du salut commun. )) Après ce fier exorde, l'orateur mettait à nu, selon sa promesse, les plaies du royaume et les vices du gouvernement. « Vos officiers, sire, vos soldats, vos gens de finance, comme furieux et vrais parricides, ont déchiré, meurtri, violé et saccagé cette France, notre mère commune, avec une hostilité si barbare que la plupart des terres sont sans culture, les lieux fertiles déserts, les maisons vides, tout le plat pays dépeuplé, toutes choses réduites en un désordre épouvantable. Et l'on parle d'imposer de nouvelles charges ! Et sur qui? Sur un pauvre passant, détroussé et mis en chemise ; car c'est ainsi qu'il faut représenter l'état de votre peuple. Il est temps de mettre un terme à ces désordres dont la clameur monte jusqu'au ciel. Autrement, la simplicité et crainte de vos sujets se tournera en audace et vengeance, et la nécessité les portera au désespoir. Sire, l'amour du peuple est le fondement du royaume et la sûreté de votre sceptre'. »