III

Les états de 1614. — Dlscovrs de Savaron et de Robert Miron.

Deux querelles célèbres résument l'histoire de la session de 1614 : l'une, qui met aux prises l'ultramontanisme du clergé et le gallicanisme du tiers- ordre; l'autre, qui venge la juste fierté de ce même tiers outragé par les insolents mépris de la noblesse. Dans l'un et l'autre combat, le tiers est seul contre l'union des ordres aristocratiques : la noblesse appuie les doctrines du clergé, et le clergé soutient les prétentions de l'esprit de caste. Déjà s'annonce l'irréparable scission qui doit se consommer en 1789. Avant de clore cette longue étude, considérons un instant la dernière manifestation de la liberté des états : il ne saurait être sans intérêt de noter ce que le fond des cœurs recelait de désaccords invétérés et d'animosités séculaires au moment où le régime du silence absolu allait commencer.

Sous l'impression des souvenirs de la Ligue et de l'attentat de RavaillaC;, un sentiment d'une rare énergie s'était prononcé dans les réunions électorales. Les électeurs parisiens avaient inscrit en tête du cahier spécial des vœux de l'Ile-de-France , un article réclamant une loi qui protégeât contre les foudres spirituelles l'inviolabilité de la couronne, et la poitrine des rois contre

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les poignards sacrés. Dans ce vœu célèbre, qui n'était qu'un rajeunissement de la déclaration de Philippe le Bel, on voit reparaître jusqu'aux propres termes du texte de 1302', Ce qui est moins connu que cette proposition, c'est l'accueil qu'elle reçut de l'assemblée et la rumeur qu'elle y excita.

Les quatre cent soixante-quatre députés, dont cent quatre-vingt-douze représentaient le tiers, s'étaient réunis, sur le quai dit de la Vallée, chez les grands Augustins où se tenaient les assemblées générales du clergé et celles de l'ordre royal du Saint-Esprit : trois des vastes salles de cette maison, garnies de gradins en amphithéâtre, ornées de portraits et d'écussons militaires ou religieux, servaient aux délibérations séparées des trois ordres. — Quand la députation de Paris, dans la salle du tiers état, fit lecture de l'article premier de son cahier ordonnant à tout régent et prédicateur d'enseigner comme une doctrine fondamentale l'indépendance du pouvoir civil et de désavouer la doctrine contraire, les représentants des provinces déclarèrent, à la presque unanimité, que leurs cahiers contenaient un article semblable. Voici un extrait du procès-verbal de la séance, daté du lo décembre 1614. — « Bourgogne : est de

1. On peut lapprocber ce texte de 1(»U de la déclaration de 1309, citée plus haut, p. 32 : « Comme le roi est souverain de son Etat, ne tenant sa couronne que de Dieu seul, il n'y a puissance en terre, quelle qu'elle soit, spirituelle ou temporelle, qui aie aucun droit sur son royaume, lequel ne dépend immédiatement que de Dieu... Quiconque enseignera l'opinion contraire, sera tenu pour criminel de lèse-majesté au premier chef. » Mayer. t. XVI, p. 285-286.

156 l'Éloquence dans les états généraux. l'avis de Paris ; l'article doit être reçu au cahier général. — Normandie : il y a articles semblables aux autres cahiers. — Bretagne : l'article est bon et doit demeurer.

— Champagne : au cahier provincial il y a pareil article.

— Picardie : approuve l'article et dit qu'il est très nécessaire. — Dauphiné : de l'avis de Paris. — Provence : du même avis '.... »

Pour donner à ce vote des p'rovinces sa vraie signification, indiquons ici comment se rédigeaient, dans les bailliages, les cahiers particuliers, comment se recueillaient, sur place, les vœux des populations. Dès que les lettres patentes, fixant l'époque des états et prescrivant les élections, étaient parvenues aux autorités locales, celles-ci publiaient un avis pour engager « les manants et habitants de la ville et des faubourgs à envoyer ou apporter, en toute liberté, à l'hôtel de ville, leurs plaintes et remontrances » . Des commissaires enregistraient les dépositions personnelles ; un grand coffre, en forme de tronc, « avec une ouverture à passer le papier » , — une sorte de boite aux lettres, dont les échevins avaient la clef, recevait les plaintes anonymes '. Yoilà la matière première des cahiers; ces compilations provinciales, transformées par la discussion publique, composaient le cahier général du tiers état.

Sans mot d'ordre ni concert préalable, sous l'empire des mêmes craintes et des mêmes antipathies, une pro-

1. Journal de Florimond Rapine, député de SaiiU-Piene-le-Moutier, gouvernement de Lyon. — Collection Mayer, t. XVI, p. 286-287.

2. Picot, IlUtoire des Etats généraux, t. II, p. 306; t. III, p. 330.

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testation spontanée contre les empiétements de Tiiltramontanisme était sortie des profondeurs du sentiment national. A cette ardeur gallicane le clergé répondit par une agitation pleine de colère. La chambre ecclésiastique affecta de voir dans les mesures réclamées une menace de schisme, et d'y reconnaître une suggestion calviniste. Décidée aux résolutions extrêmes pour étouffer ce qu'elle appelait une révolte, elle usa d"abord de ménagements et tenta d'obtenir par la persuasion le retrait des projets et le désaveu des maximes. Ses plus habiles orateurs, l'onctueux évêquc de Montpellier, Fenouillet, et le savant cardinal Dnperron, vinrent haranguer , en grand appareil , avec une escorte de quatre-vingts prélats et seigneurs dans la salle du tiers état.

Fenouillet parla le premier. Flattant la passion royaliste des députés, il maudit les doctrines et les attentats régicides : d'un style ardent et coloré, que relevait un débit pathétique, il peignit la terre en France « empourprée d'un sang précieux, qui conjurait les François éplorés de sauver les jours de leurs princes. » Les rois, s'écria-t-il, « sont les âmes tutélaires du monde, les images et les statues vivantes de Dieu. Oui, je me joins à vous, messieurs, pour demander que leur tète soit inviolable et sacrée. Qu'on dresse, si l'on veut, des colonnes publiques, qu'on mette sur la porte des villes et au front des maisons : Ne touchez pas à Voint du Seigneur! Anathème contre celui qui y touchera ! que toutes les furies le saisissent, et que l'horreur de ce crime

]b8 L'ÉLOQUENCli: DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

détestable monte incessamment devant Dien ' » . Le cardinal Duperron, insistant sur le point litigieux des rapports du spirituel et du temporel, déploya les ressources d'une dialectique pressante, d'un esprit fécond et d'une immense érudition. Son discours, publié tout au long dans le Mercure de 1615, dura trois heures. Par une habile riposte, par une sorte d'argument ad hominem, il toucha ses adversaires au vif en rappelant l'époque récente où le tiers ordre avait soutenu avec la même passion des principes opposés. « 11 n'y a que vingt-cinq ans, ceux de votre ordre, emportés par le tumulte du temps, voulurent establir en pleins estats une loy fondamentale toute contraire à celle de vostre article. Et maintenant vous en proposez une autre opposée à la leur, et vous voulez que les laïques la fassent jurer aux ecclésiastiques, que les laïques exigent en matière de foy le serment des ecclésiastiques ! Ainsi donc nostre foy sera sujette aux variétés, aux inconstances des affections des peuples qui changent tous les vingt-cinq ans ! Et ce seront les troupeaux qui guideront les pasteurs ! Et les enfants instruiront les pères ! et le disciple sera au-dessus du maistre ! » L'orateur termina par un appel à la concorde et par une description de ses effets bienfaisants. <( Mais, messieurs, le roy ne veut point estre servy de cette sorte, il ne veut point qu'on pourvoye à sa seureté par le schisme et la division des con- , sciences. 11 est catholique et fils aisné de l'église catho-

1. Mayer, t. XVI, p. 69-70. — Journal de Florimond Rapine, séance du 23 décembre 1614.

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liqiie. Il ne redoute pas les censures du Pape ni les menaces de l'Eglise; il est le principal protecteur de l'un et de l'autre. Jetez les yeux sur nostre histoire, et vous trouverez que toutes les fois que nos roys ont esté en union, concorde et intelligence avec le siège apostolique, toutes sortes de bénédictions ont plu sur eux et sur leurs peuples ; le nom françoys s'est espandu d'un bout du monde à l'autre et a lleury aux plus lointaines parties de la terre. Souvenez-vous au contraire, combien, durant les schismes, nous avons souffert de misères et de calamitez; combien de temples ruinez, combien de villes saccagées. Repassez dans vos esprits la mémoire de ces choses et en tirez des conséquences pour l'advenir ' . »

Le tiers avait alors pour président Robert Miron, frère de ce François Miron, prévôt des marchands sous Henri IV. Prévôt des marchands lui-même et président aux requêtes du parlement, il représentait mieux que personne, à ce double titre, les opinions dominantes et les aptitudes diverses de la bourgeoisie parisienne. Dans sa réponse, aussi ferme que mesurée, il démontra sans peine que le dessein du tiers n'était ni aussi ambitieux ni aussi dangereux que le prétendaient les orateurs du clergé.

« Que veut l'article de notre cahier, sinon arrêter la licence de ces moines qui, au lieu de prier Dieu et de se mortifier, s'amusent en leurs cellules à sonner le tocsin contre la sacrée personne des rois, à allumer le