l'éloijuence politique dans le parlement de paris

Sur une motion du procureur général ou sur le rapport d'un conseiller, le premier président mettait en délibération, selon les termes consacrés, le qidd agendwn derepuhlica^ ou le qidd expédiât reipiiblicœ; puis, formulant le point à résoudre, il se tournait vers le plus ancien conseiller et lui disait : « Votre avis, monsieur le doyen'? » Beaucoup dans la noble compagnie opinaient du bonnet et se rangeaient à l'avis de M. le doyen ; d'autres motivaient leur vote par de courtes et substantielles explications : les petits discours du cardinal de Retz, rapportés par lui-même, nous fournissent un exemple de ce genre d'éloquence sobre et vigoureuse ^ Qwelques-uns se bornaient à une citation latine appropriée aux circonstances; témoin ce conseiller qui, dans la séance du 8 janvier 1649, où l'on décida de repousser par la force les attaques de la cour, campée à Saint-Germain, se leva, et ne dit que ces mots, tirés de Tacite : Piton bciliun, qidbus necessariinn, et jiista arma quibus tantum in annis spes est ^ .

Les harangues développées, très fréquentes aux époques d'agitation, tiennent plusieurs pages dans les journaux manuscrits qui ont eu l'heureuse inspiration de ne pas les dédaigner ; il en est où nous trouvons les divi-

1. Mcmoires d'Orner Talon, t. II, p. 1(J3. — Mémoires d'Olivier d'Ormesson, t. 1, p. 604.

2. Mcmoirei, édition Hadielte, t. II, p. 10-2; t. III, p. 117, 4-23; t. IV, p. 338.

3. Débats du parlement de l'aris (1G4S-1G49), journal nKiiuiscrit, p. 494. Archives nationales, U, 33G.

LES ASSEMBLÉES Dl!:S CHAMBRES. 185

sions régulières et l'ordre savant dïm discours complet' . Ces discours, comme les nôtres, étaient tantôt improvisés, tantôt préparés. Les Nouvelles ecclésiastiques, journal clandestin des jansénistes au dix-huitième siècle, en faisant l'éloge des orateurs parlementaires de ce parti et en citant leurs énergiques protestations, ajoutent : « Ces messieurs n'écrivent point; ils parlent de l'abondance du cœur; leur zèle leur tient lieu de préparation-. » Il est cependant question, dans nos Mémoires inédits, de discours écrits, qu'on lisait en séance ; comme aujourd'hui, ils produisaient peu d'effet et recevaient froid accueiP. Nous voyons aussi, en certaines occasions graves, le président de Mesmes et l'avocat général Omer Talon, surpris par les incidents de la discussion, hésiter à courir les hasards d'un impromptu oratoire ; « Dieu m'a tiré de peine, dit Tun d'eux en notant le fait, et m'a délié la langue : Deiis dédit eloqui'\y)

Et qu'on ne s'imagine pas que cette éloquence, préparée ou non, ait eu pour trait distinctif d'être monotone, sans chaleur, et comme empesée dans le sérieux de la magistrature : les orateurs, nous le prouverons bientôt, se livraient sans trop de contrainte à la verve de leur talent, à la vivacité de leur émotion. Chez les plus véhéments, un geste expressif accentuait les hardiesses de la pensée. Orner Talon, parlant un jour contre l'introduc-

\. Séance du 16 juin lCi8; Discours du président de Mesuies. — Journal manuscrit, p. 33.