Le Religieux, xxxix, 8, p

d4 L'ÉLOQUENCE DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

Pendant la nuit, des cris sinistres réveillent la ville quelquefois, mais rarement, pour la calmer et Ja guérir. II y a bien des variétés à distinguer parmi ces boute-feu de sédition et de guerre civile. Le grand seigneur à langue dorée, le chef de parti, au langage caressant, en quête de dupes et de complices, racoleur d'hommes de main, y coudoie le démagogue, Taboyeur de carrefour, pourvoyeur du gibet et de la prison : l'un et l'autre cèdent le pas à l'orateur scolastique, au discoureur en bonnet carré, dont les syllogismes passionnés fanatisent les masses. Signalons l'intervention de l'Université dans les questions d'État comme un des faits dominants de l'époque où nous sommes ; le moment est venu de caractériser cette forme bizarre, semi- laïque et semi- cléricale, de notre ancienne éloquence.

L'Université était une puissance aux quatorzième et quinzième siècles ; son autorité avait gagné tout ce que le saint-siège divisé et la royauté discréditée avaient perdu, et l'on peut dire que pendant cinquante ans elle fut, en Occident, le seul pouvoir moral incontesté. En 1378, quand l'empereur Charles IV vint en France, l'Université lui fit les honneurs delà ville de Paris : un notable docteur, chancelier de Notre-Dame, maître Jehan de la Chaleur, escorté des facultés (c honorablement vestues de leurs chappes et habits fourrés, » adressa au prince un de ces discours d'apparat qu'on appelait alors collations, pour les distinguer des sermons et des thèses scolastiques. « A quoi l'empereur répondit de sa bouche

en latin*. » En 1382, dans la ville occupée militairement par l'armée victorieuse qui revenait de Rosebecque, TUniversité essaya de modérer la fureur des représailles et demanda grâce pour le peuple de Paris, en développant ce texte : « Les rois d'Israël sont cléments : Reges Israël clémentes sunt^. » Le principe électif, base de l'institution, les hardiesses de l'enseignement, l'ardeur de la jeunesse, la propagande démocratique dont les « nations » de Flandre et d'Italie étaient le foyer', inclinaient ce grand corps, fier de ses privilèges et sûr de sa force, vers le parti des revendications violentes : aussi le vit-on sortir de l'abstention où il s'était enfermé du temps de Marcel, céder au torrent, entrer dans le mouvement, avec la prétention de l'arrêter ou de le conduire *.

Gerson, le plus illustre et le plus prudent de ces docteurs égarés dans la politique, justifie la nouveauté du rôle qu'il avait accepté, en alléguant l'importance même du corps enseignant. « Qui oserait, disait-il, nous dénier le droit de -représenter le royaume dans l'assemblée des états? L'Université, c'est plus qu'un peuple, c'est un monde. Universitas reprœsentatne totum regnum?

1. Grandes chroniques de France, t. VI, p. 392. — Christine de Pisan, Vie de Charles V, m, 42, p. 111 (collection Michaud). — Bibliothèque nationale^ relation manuscrite intitulée : Discours sur la venue de VEmpereur en 1378. Mss. n» 2846.