Journal manuscrit, p

2. Retz, t. II, p. 23. — M™« de Motteville, qui vivait à la cour et recevait les confidences d'Anne d'Autriche, apprécie plus justement que ne fait Retz, l'importance du personnage de Broussel et le sérieux caractère de son opposition : « Il avoit toujours levé l'étendard contre le roi et avoit ouvert tous les avis qui alloient à la destruction de l'autorité royale; il s'étoit érigé en tribun du peuple en montrant dans toutes ces occasions l'esprit d'un homme né dans une république, en affectant de paroitre avec les sentiments

par une insurrection irrésistible. Tout le monde a lu ces ardents récits de l'explosion de colère qui souleva les pavés du vieux Paris, et l'on sait comment, le lendemain, Broussel exilé revint en triomphateur, porté sur la tête des peuples, au milieu d'acclamations incroyables, au bruit d'une mousqueterie et d'une ccescopeterie» continuelles, à travers douze cents barricades élevées pour le venger*, ce Jamais triomphe de roi ou d'empereur romain, dit encore M"" de Motteville, n'a été plus grand que celui de cet homme qui n'avait rien de recommandable que d'être entêté du bien public ". »

Nos manuscrits confirment ces descriptions et les complètent par quelques traits nouveaux. « Les toits des maisons, les fenestres, les rues ne pouvoient contenir le peuple ; il fallut un temps infini pour que ce grand homme pût se rendre au palais au milieu d'une escorte de bourgeois considérable, armés pour lui faciliter le chemin. Chascun lui baisoit les mains et la robe ; il faillit estre étouffé sous les embrassements. Le parlement envoya au devant de lui des huissiers et vint le recevoir et le saluer à la porte de la grand'chambre ; M. le premier

d'un véritable Romain. » — Mémoires^ t. III, p. 5. (Collection Petitot.) Broussel est ici jugé au point de vue de la cour et dans le style même d'Anne d'Autriche qui répondait un jour à une observation du cardinal de Retz : a Voilà des maximes de républicain. » — Mémoires de HetZy t. III, p. 443.

1. Retz, t. H, p. 54. — Omer Talon, t. II, p. p. 258. — Broussel rentra dans Paris par la rue Saint-Denis. .

2. MémoireSf t. III, p. 26. — Cette même M™» de Motteville, caractérisant Fardeur politique de l'esprit de Paris en ce temps-là^ se sert d'une bien singulière expression : « Les bourgeois de Paris étoieut infectés de Vamour du bien public... » T. III, p. 24.

210 l'éloquence politique dans le parlement de paris. président lui fit un compliment beaucoup plus long qu'il n'est marqué dans le registre et conclut par ces mots : « Cest un eiFet, monsieur, de vos belles actions. » M. de Broussel répondit qu'il s'estimoit au-dessous de l'estime que la compagnie avait pour lui et qu'à l'avenir il tascheroit d'y correspondre. Rentré chez lui, il dut se montrer à la fenestre de sa maison, pour satisfaire au désir du quartier de la place de Grève et de l'Hostel de Ville, l'un des plus eschauffés et l'un de ceux que son cortège n'avoit pas traversés. Aussitôt qu'il parut, la ri- ,vière se couvrit de bateaux, c'étoit à qui lui rendroit hommage et lui porteroit, sur la terre et sur l'eau, des bénédictions; bref, tous les éléments contribuoient à son triomphe et à sa gloire * . »

Alors se répandirent et se multiplièrent ces portraits, de toute dimension, gravés sur bois ou sur cuivre, que nous avons cités plus haut; des inscriptions en vers français le proclament supérieur à Caton :

C'est un autre Caton, sy ce n'est davantage, Sur qui l'or et la peur n'eurent jamais pouvoir; Il sauva le public réduit au désespoir, Et le public aussy le sauva du naufrage.

Au bas d'un de ces portraits, l'h^-perbole, plus hardie en latin, le compare à un dieu.

Tu, quicumque vides sculptum sub imagine tali Brussellum, dicas : non homo, sed deus est.

1. Journal manuscrit j p. 419. — D'OriiiessoD, 1. 1. p. 567. — Mémoires de Mathieu Motéy t. III, p. 267. — Histoire du temp$y p. 334-336. — Il existe une brochure versifiée de huit pages, sur ce « triomphe » de Broussel. — Moreaii. Bibliografhie des mazarinadesy t. III. p. 192.

LKS ORATEUHS DK LA FRONDE. 211

Nam qui pro populo vitam obtulit ipse libenter, Quis putet esse hominem ? Sit deus ergo tibi.

Dans ces distiques, le triomphe tourne à Tapothéose. Comment donc s'était peu à peu formée cette gloire? Comment ce nom obscur, enseveli pendant cinquante ans dans la poudre du greffe, avait-il tout à coup éclaté hors du palais et ravi l'admiration publique ? Les discours de Broussel, dont notre journal contient des analyses et d'assez nombreux fragments, fournissent une réponse à cette question et nous expliquent l'influence de cet homme, sa renommée croissante, et l'enthousiasme unanime des Parisiens.

Le caractère dominant des discours de Broussel, celui qui nous frappe d'abord et qui veut être signalé en premier lieu, c'est une doctrine de libéralisme raisonné qu'ils expriment en toute occasion et sur laquelle ils appuient, comme sur une base inébranlable, la politique du parlement. Partout nous rencontrons cette idée maîtresse, ce principe général auquel se ramènent les questions particulières, à savoir, la nécessité d'établir un contrôle régulier des actes du gouvernement, ce que nous appelons une opposition constitutionnelle.

Qu'il s'agisse, par exemple, d'une question de finances et d'impôts, il ne se borne pas à dénoncer les malversations des traitants, à mettre en regard de la misère du « pauvre peuple » leur luxe prévaricateur, à montrer « ces tyranneaux » qui s'abattent sur les provinces et s'acharnent « comme des corbeaux affamés sur la ruine des familles : cadavera qnœ lacerantur et corvi

212 l'éloquence politique dans le parlement de paris. qui lacérant^ ; » il s^élève à des considérations plus hautes., il prouve que ces maux dérivent d'une même cause, l'arbitraire des ministres et le dérèglement du pouvoir absolu. « Depuis vingt-cinq ans, dit-il, on a levé illégalement sur le peuple plus de 200 millions, sans qu'un seul de ces édits ait été vérifié et enregistré ; il est temp& de rentrer dans la règle et d'observer cet ordre public que tout impôt ne soit levé qu'après vérification du parlement. C'est un conseil funeste, une entreprise périlleuse pour l'Etat de s'écarter ainsi des formes et de violer la loi ; car si les princes se dispensent de la règle, les peuples se dispenseront du respect et de l'obéissance'.»

Figurons-nôus ce parlement de 1648, afifranchi d'une récente oppression et reprenant peu à peu, au sortir d'une longue léthargie, le sentiment de sa force et de ses droits, plein d'ardeur à la fois et d'inexpérience, cherchant à tâtons les anciennes lois, comme dit Retz, et s'évertuant à reconstituer « le sage milieu qu'elles avaient posé entre la liberté des peuples et l'autorité purement despotique : » dans la confusion de ces problèmes séculaires, rajeunis tout à coup par la curiosité inquiète de l'opinion publique, Broussel représentait la tradition de l'esprit indépendant du seizième siècle ; homme d'un autre âge, il faisait revivre les maximes oubliées, il évoquait les grands exemples, les nobles souvenirs inconnus ou obscurcis

. 1. Journal manuscritf p. 64, 108, 238, 249.

2. J6îd., p. 283. — Registres secrets du ParkmeiU, Arcliivcs nationales l. I, p. 19. U 333.

LES ORATEURS DE LA FRONDE. 2l3

parmi cette génération élevée sous le despotisme de Richelieu ; il excitait, rafiFermissaij;, éclairait une compagnie longtemps tremblante et silencieuse ; il était le doctrinaire du parlementarisme renaissant.

Sa constante préoccupation, celle de tous les libéraux de l'ancienne France, est de limiter l'autorité royale sans l'afifaiblir, et de prouver qu'en bornant le pouvoir de la couronne on le consolide. Le duc d'Orléans lui reprocha un jour, dans une discussion, de choquer directement la puissance du roi et de porter atteinte à ses prérogatives essentielles . a Monseigneur , repartit Broussel, il y a cinquante ans que j'ai l'honneur d'appartenir à la compagnie et je n'ai jamais rien dit ni fait qui fût contre le service du roi ; mes propositions sont conformes aux ordonnances et aux bons principes, w

Puis, saisissant l'à-propos, il insista sur le loyal caractère de cette opposition qu'on incriminait ; il en développa les avantages : « Notre devoir, dit-il, n'est pas de flatter le souverain, mais de nous opposer à ses volontés injustes et d'observer les règles consacrées par la pratique de nos ancêtres. On ne détruit pas l'autorité des rois en la combattant dans ses excès, mais au contraire on la soutient en lui résistant : comme on voit dans un édifice les arcs-boutants soutenir la masse, bien qu'ils semblent lui résister. Comment ce droit du parlement d'arrêter l'efiFet de certains actes des princes affaiblirait-il leur autorité, puisque ce droit émane de la couronne elle-même? Les vrais ennemis du roi, ce sont ces flatteurs dont les conseils et les maximes, sem-

214 l'éloquence politique dans le parlement de paris. blables aux remèdes des médecins empiriques» n'apportent aucun soulagement à l'Etat ; ce sont ces courtisans qui approchent de l'oreille du souverain, qui surprennent sa religion, qui l'irritent contre les discours les plus innocents et les actes les plus sages de cette compagnie. Oui, messieurs, il est des occasions où le meilleur moyen de servir les princes, c'est de leur désobéir ^ »

Une question primait alors toutes les autres par sa gravité et provoquait un conflit qui alluma la guerre civile. Le ministère aurait-il raison de Yedit d'union^ ou cet édit triompherait-il du ministère ? Les quatre compagnies ^souveraines, le parlement, la chambre des comptes, la cour des aides, le grand conseil, concertant leurs efforts, imposeraient-elles à la régente ce plan de réfoxmation générale qui, touchant à Tessence même de l'institution monarchique, substituait à la royauté absolue une royauté parlementaire'? Mandé auprès de la reine et réprimandé, le parlement reçut * l'ordre d'inscrire sur ses registres Tarrêt du conseU qui cassait l'édit. L'avocat général, Omer Talon, dans un discours étudié que citent ses Mémoires^ fit un tableau effrayant des conséquences d'une telle nouveauté : ce Quoi ! messieurs, dit-il, ne voyez-vous pas que vous introduiriez dans notre monarchie une république ! ' »

1. Journal manuscrit, p. 29, 30^ 64, 72. — Registres secrets (1648), 1. 1«', p. 31.

2. Voir là-dessus les historiens de la Fronde, et spécialement Saint- Aulaire, t. I»»", ch. m et v, p. 97-185. — Voir aussi Retz, t. I, p.308-310.

3. « Quoi! messieui-s, on dira par tout le royaume qo*il se tient ici

ms OUATEUUS DB LA FUONUK. 215

Défenseur de l'union, Broussel réfuta ces alarmes sincères ou feintes et, prenant Tofifensive, dénonça comme un outrage Tordre infligé au parlement. « Messieurs, dit-il, persévérons dans l'alliance et soutenons l'entreprise ; jamais nos meilleurs rois n'ont interprété les intentions de la compagnie comme une ligue contre leur autorité ; jamais ils n'ont été saisis des terreurs paniques dont on affecte aujourd'hui de s'alarmer. N'est-ce donc pas une terreur panique que de concevoir la création d'un cinquième corps dans l'Etat et une république dans la monarchie ! Que peut-on craindre d'une assemblée qui n'a le pouvoir de rien décider, pas môme de décréter contre qui que ce soit, et dont la fonction se réduit à émettre des vœux, à formuler des propositions?... Ce qu'il faut détruire, messieurs, ce qu'il faut effacer, c^est l'affront que cette compagnie a reçu au conspect de k France, le jour où ses résolutions ont été traitées de sédition et de perfidie ; un tel acte est de si grande conséquence qu'il ne se peut dissimuler ; il ébranle les fondements de la monarchie en faisant perdre au peuple le respect qu'il doit à ce sénat par l'autorité duquel il est plus facilement retenu dans l'obéissance due à son prince que par la puissance d'une armée. Si forte virum

une assemblée extraordinaire composée des députés de toutes les compagnies, et cela sans Tautorité du roi et malgré ses ordres ! La reine nous commande de vous dire qu'elle ne le peut souffrir; cette voie offense soi gouvernement. Obligée de conserver au roi le point de son autorité tout entière, elle ne saurait tolérer que pendant sa régence cette autorité reçoive de diminotion ; vous feriez une chose sans exemple et sans raison ; vous introduiriez une espèce de république dans la monarchie. » — Orner Taloi, Mémoires, t. II, p. 154-158.

216 L'ÉLOQUENCK POLÎTlOliE DANS LIS PARLEMENT DE PARIS.

quem coiispexere^ silent. Il importe donc à l'autorité royale non seulement que ces arrêts pleins d'injure et de colère soient retirés, mais que Ton donne quelque réparation publique aux justes plaintes du parlement. Il serait glorieux à la reine d'obéir à la raison qui doit être la maîtresse des princes ^ »

La discussion fut longue et tumultueuse. Quelqu'un, du parti de la cour, prononça le nom des Seize et fit allusion aux barricades de 1588*. Une clameur violente accueillit ce blessant parallèle et, couvrant la voix de l'orateur ministériel, força de suspendre la séance. Dès que le calme se rétablit, Broussel reprit la parole. Il repoussa d'un ton indigné la comparaison malheureuse qu'on osait tenter entre la criminelle sédition de la Ligue et la loyale résistance du parlement, il montra combien il y avait de raison et de générosité dans le rôle politique de l'illustre compagnie, combien sa participation aux affaires était secourable au peuple et utile au prince. Son discours grave, chaleureux et pathétique, transporta l'assemblée. Ce fut le plus beau succès oratoire de ce grand personnage.

« J'approuve, messieurs, le confusion dans laquelle ont été réduits ceux qui, oubliant les mérites du parle-