L'empereur Alexandre Ier

La présente étude ne prétend nullement être une histoire du règne d'Alexandre I".

C'est un essai historique sur le caractère et l'œuvre non seulement de l'Empereur, du Souverain Russe, mais encore de l'homme. La tâche est malaisée, il faut le reconnaître: d'abord en raison de la disparition de nombreux documents systématiquement anéantis par l'Empereur Nicolas I", et aussi des lacunes considérables que présentent quelques sources, comme la correspondance de l'hnpératrice Marie avec son fils aîné; de plus l'auteur, fort sensible à l'extrême libéralité de certains dépôts des Affaires étrangères, ceux de France, d'Autriche et de Prusse, ne saurait trop regretter d'avoir dû se restreindre dans d'autres; il y a enfin un certain nombre d'archives de famille, tant en Russie qu'à l'étranger, dont l'accès n'est pas encore ouvert. Les principales sources auxquelles il a été possible de puiser sans réserve sont les documents et manuscrits de la Bibliothèque Personnelle de Sa Majesté l'Empereur et des Archives de l'Empire, ainsi que les matériaux des Archives de la Guerre, à St-Pétersbourg.

Il ne s'agira donc point ici d'une histoire du règne. La seule qu'on possède jusqu'ici est celle de Schilder, ouvrage des plus intéressants, mais qui, malgré sa chaleur communicative et son incontestable talent, ne saurait passer pour un travail historique sérieux.

D'une lecture facile, c'est un roman historique indispensable à quiconque s'occupe de l'époque, mais on voudrait un travail plus poussé, moins de grosses lacunes, de réticences et d'inexactitudes. Dans l'intention de donner une histoire plus détaillée, Schilder avait pu rassembler des matériaux considérables, restés en souffrance à la Bibliothèque Impériale Publique de St-Pétersbourg, quand il fut prématurément enlevé à la science: exprimons ici le vœu que le centenaire de la mort d'Alexandre !'' voie quelque jeune investigateur russe mener à bien le travail projeté.

La présente étude a un but beaucoup plus modeste, comme les précédents ouvrages de l'auteur, celui de fournir des matériaux à l'historien de l'avenir. Ce n'est pas non plus ici le lieu de se demander si de notre examen la figure de l'Empereur sortira grandie ou diminuée.

Chef d'un grand Etat, Alexandre 1" occupera certainement une place éminente dans les annales de l'histoire générale. Souverain Russe, ce n'est qu'à l'heure de la Guerre Patriotique qu'il a donné toute la mesure de ses brillantes facultés: dans tout le reste de ses vingt-quatre années de règne, les intérêts de la Russie ont été malheureusement relégués au second plan. Homme et simple mortel, le personnage, de son charme si irrésistible à l'époque, perdra sans doute quelque peu, à un siècle de distance, aux yeux de l'observateur impartial.

Je me fais un plaisir d'exprimer ici toute ma gratitude pour leur obligeant concours à MM. Frédéric Masson, de l'Académie Française, le prince François Lichtenstein, le comte Berchtold, Schlitter, Theodor Schiemann, Paul Bailleu, Goriaïnoff, Chtchégloff, Saïtoff et Golombiewsky.

Table des matières.

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Introduction y

Table des matières VII

Table des planches IX