I AVANT-PROPOS

Après avoir successivement raconté l'histoire du règne de l'empereur Guillaume P"", puis celle de son chancelier, le prince de Bismarck, et finalement celle du règne si court de l'empereur Frédéric, l'auteur se proposait de clore la série de ces études consacrées à l'histoire contemporaine de la Prusse et de l'Allemagne. L'accueil bienveillant qu'ont rencontré ces travaux, joint au désir qui lui en a été exprimé de plusieurs côtés, l'ont décidé à compléter son œuvre

VI AVANT-PPOPOS

par Tétude du règne de Guillaume II, troisième empereur d'Allemagne.

La tâche, pour ce travail, n'était pas tout à fait aisée. Dans Guillaume P"" se concentrait l'histoire d'un règne exceptionnellement mémorable; l'histoire du prince de Bismarck retraçait les grands événements qui, pendant le même règne, ont si profondément changé la face de l'Europe ; enfin l'ébauche de la figure sympathique de Frédéric III, auxiliaire et successeur de Guillaume F'', devait tout naturellement prendre sa place dans ces essais d'histoire contemporaine.

Une étude sur l'empereur Guillaume II se présentait dans des conditions différentes. Le passé du troisième empereur d'Allemagne n'appartient qu'en partie à la vie publique. Son âge ne lui a pas permis d'assister comme témoin et encore moins comme acteur aux événements qui