SUR LOUIS SCHNEIDER. XV

1835, le roi de Prusse avait voulu dérider son redoutable gendre en amenant ses comédiens allemands pour représenter devant lui des farces populaires berlinoises, que Nicolas aimait beaucoup.

Schneider était toujours du voyage ; mais il en profitait pour étendre ses connaissances militaires et pour étudier en même temps Tarmée russe, qu'il admirait presque autant que larmée prussienne.

11 assistait dans la journée aux manœuvres, prenait des notes de toutes sortes, surprenant les officiers russes par la manière dont il parlait leur langue et connaissait tous les détails de leurs règlements ' ; puis, le soir venu, il se grimait avec une habileté qui était l'un de ses principaux mérites comme acteur, et, sous le fard, faisait rire Nicolas, dont il avait admiré les troupes sous les armes.

Avant l'empereur Guillaume, Nicolas a été la grande passion de Schneider. 11 faut voir la manière dont il parle de lui dans le chapitre de ses Mémoires qui est consacré à « l'inoubliable » empereur. On comprend d'ailleurs cet enthousiasme si l'on songe que, malgré la distance qui les séparait, Nicolas adressa toujours la parole au comédien quand il le rencontrait, avec un mélange de familiarité et d'estime qui aurait ravi assurément un démocrate plus farouche que 1' « Ami du

I. « Méfiez-vous, disait Nicolas aux officiers chargés de guider Schneider, vous avez affaire à un connaisseur. »