LE ROI GEORGES

ment à Tesprit de ma mission, mais encore d'après mes propres idées, bien connues du roi. L'entretien, de plus en plus animé, dura près d'une heure et demie et fut même interrompu plusieurs fois par l'annonce de visites, que le roi allait recevoir pendant quelques instants dans une pièce voisine. La conversation étant devenue bientôt exclusivement politique et toute d'actualité, je l'interrompis tout à coup en disant :

« Votre Majesté me dit là des choses si importantes que je dois lui demander si elle me permet de les rapporter à mon maître. Autrement je la prierais de ne rien me dire que je ne puisse répéter. Votre Majesté sait que je suis incapable d'abuser de sa confiance ; je me sens encore moins en état de cacher à mon maître ce qui peut lui nuire ou lui être utile. Je n'ai pas de fonctions officielles ; mais servir son roi est la fonction de tout Prussien. Je vous prie donc. Sire, de vo.uloir bien m'indiquer ce que je puis — ou peut-être ce que je dois — rapporter de cette conversation. Je la résumerai comme je l'ai comprise, en priant respectueusement Votre Majesté de rectifier mes erreurs. »

Le roi me dit alors :

« Je n'ai ordonné plus tôt que d'habitude l'appel des hommes en permission qu'à la suite de rapports annonçant dans tout le royaume une récolte particulièrement abondante cette année, afin de ne pas enlever à la moisson les bras les plus vigoureux. Cette mesure n'est nullement dirigée contre la Prusse, bien

qu'elle ait pour effet d'ailleurs de parer à toutes les éventualités que la situation actuelle, si déplorable, pourrait entraîner pour le Hanovre. La meilleure preuve que cet appel n'est qu'une mesure purement intérieure, c'est qu'il ne coûtera rien de plus à l'État que les autres années,

(( Je suis fermement attaché à la Confédération germanique et à ses droits, et je le resterai jusqu'au bout.

« Je ne laisserai pas attaquer l'Autriche, dont la conduite jusqu'ici a été parfaitement correcte.

(c Je ne puis reconnaître à la Prusse le droit d'annexer les duchés de l'Elbe. La Prusse et l'Autriche n'ont conquis le Holstein et le Schleswig qu'au nom de la Confédération, et il est contraire à mes sentiments de prendre le bien d'autrui.

. « Je ne crois pas qu'il soit possible de modifier l'organisation des forces militaires de l'Allemagne du Nord sans léser les droits souverains de chaque État. Or, disposer de mes troupes en dehors moi, c'est me prendre ma souveraineté. »

Naturellement ces idées n'étaient pas exprimées sous une forme aussi nette et aussi concise. J'en résume seulement ici la substance.

Cette fois encore, le roi Georges me fit l'impression d'un homme vraiment religieux, strictement conservateur et parfaitement honnête, tel que je l'avais connu quand il n'était encore que prince royal. Il était profondément pénétré de tout ce qu'il disait; il confes-