I. Guten Morgen, Eure MajestatI

Le temps était pluvieux, la saleté des routes eflfroyable: aussi les habits n'étaient plus propres et les objets d'équipement portés à volonté. Cependant les yeux du roi ne pouvaient quitter cette compagnie ; il se sentait pour la première fois bien réellement au milieu des périls et du déchaînement de la guerre qu'il allait soutenir.

Après avoir dit quelques mots aux officiers rassemblés sur la place, le roi entra dans sa demeure, où il reçut bientôt une députation des autorités de la ville. " Parmi elles se trouvaient quelques prêtres catholiques, qui venaient défendre leurs concitoyens du reproche d'avoir fait feu de l'intérieur des maisons sur les troupes prussiennes à leur entrée : « Sans doute, disaientils, le fait n'est pas niable ; mais il ne faut pas l'attribuer aux habitants qui n'ont pas de fusils. Ce sont des soldats saxons restés dans les maisons qui ont tiré ; on ne saurait en rendre responsables nos concitoyens. » Le roi répondit très tranquillement, mais lorsque les ecclésiastiques lui coupèrent la parole dans l'excès de leur zèle, il éleva quelque peu le ton, puis il interrompit brusquement l'audience et rentra chez lui. J'avais entendu le discours et la réponse par la porte restée ouverte. Comme c'étaient les premières paroles que le roi prononçait sur le territoire ennemi, je me fis annoncer, et je lus ma rédaction écrite à la hâte, en demandant la permission de l'envoyer au Moniteur de Berlin. Sa Majesté changea quelques mots et approuva le reste.

GITSCHIN. 251

Il était venu de tous côtés des rapports confirmatifs sur les combats des dernières journées. Bien qu'au point de vue du succès ils ne laissassent rien à désirer, les pertes sérieuses qu'ils constataient affligèrent fort le roi. Tous étaient d'ailleurs unanimes à déclarer que les troupes, ayant atteint la dernière limite de leurs forces, avaient besoin de repos. Le souverain déplora particulièrement la perte de tant d'officiers du régiment de grenadiers de la garde Empereur-François et dit : « Si cela continue, je ne sais vraiment pas comment je pourrai pourvoir au remplacement des officiers ? » Il redescendit ensuite sur la place du Marché, où se trouvaient encore de nombreux groupes de généraux et d'officiers, parmi lesquels le prince Albert père, qui avait quitté son quartier général du corps de cavalerie de réserve.

Une heure plus tard, après avoir fait partir mon article pour le Moniteur, je revins chercher quelques cartes pour Sa Majesté dans la chambre de son valet de chambre. Je vis par une porte vitrée le roi assis près de sa fenêtre et devant lui un officier de l'étatmajor général, également assis, qui lui faisait un rapport détaillé. L'entretien devait avoir un intérêt sérieux, car il dura près d'une heure et demie, jusqu'au moment de se mettre à table. Depuis lors et jusqu'au lendemain de la bataille de Kœniggraetz, je ne vis plus Sa Majesté, ou plutôt je ne lui parlai plus; je consacrais toute l'après-midi et la soirée à écrire et ne retournais

que tard au quartier général pour connaître Tordre du lendemain. J'appris ainsi que les troupes allaient avoir quelques jours de repos et qu'en tout cas, le quartier royal resterait encore le 3 à Gitschin. Le roi seul devait aller, avec une faible suite, à Miletin, pour s'y rencontrer avec le prince royal. En repassant par le marché, où tout était déjà dans le calme le plus profond, j'aperçus par la fenêtre le souverain à son bureau et, prés de lui, les dossiers que je connaissais bien et dont il examinait le contenu comme en temps ordinaire.

Après la campagne, on parla à Berlin de la concession que le roi avait signée le 3 juillet pour la construction de la Stechbahn', et l'on s'étonna généralement qu'il eût pu penser pendant la bataille de Sadowa à une affaire relative à la voirie de Berlin. Je ne puis m'expliquer cette particularité qu'en supposant que l'ordonnance se trouvait parmi les papiers que le roi parcourait le 2 au soir. La chancellerie avait tranquillement mis la pièce au net dans la journée du 3, car elle était restée à Gitschin, où personne ne se doutait qu'il se livrât, à cinq milles^ de là, une bataille décisive. La journée du 3 avait été désignée pour faire séjour ;

1 . La Stechbahn est une rue située en face du château royal à Berlin. Le mot : Stechbahn signifie carrière ; remplacement ser\'ait autrefois à donner des tournois.

2. Le mille prussien était de 7,532 mètres. L'Allemagne a adopté depuis lors nos mesures kilométriques de longueur.