XXVI NOTICE BIOGRAPHIQUE

Auteur d'une biographie militaire de son maître, écrite alors que celui-ci était encore prince de Prusse, Schneider voulut compléter son œuvre en faisant connaître le roi et l'empereur. Il dit lui-même qu'il considérait cette tâche comme sa mission spéciale.

Aussi ne négligea-t-il rien pour y réussir. Non seulement il a recueilli, année par année, et presque jour par jour, ce qu'il a vu ou entendu, mais encore il a rassemblé de tous côtés des documents pour les joindre à ses Mémoires, et la plupart de ces lettres, de ces pièces inédites et confidentielles ont une importance capitale.

Je rappellerai seulement l'ordre du prince régent sur la réorganisation de l'armée, à la suite de la mobilisation de 1859; la lettre à M. de Vincke, député de l'opposition dynastique, sur le conflit parlementaire (1863); celle de l'archevêque de Cologne et la réponse du roi, à la veille de la guerre de Bohême ; le mémoire de l'ancien ministre de Bethmann-Hollweg, véritable réquisitoire contre M. de Bismarck (1866); la lettre du prince Albert sur la bataille de Sadowa, témoignage frappant de la soumission absolue d'un sujet pour son frère couronné, etc.

Les Français ne liront pas sans un douloureux intérêt le récit des aventures personnelles du roi pendant les batailles de Gravelotte et de Sedan et le journal minutieux de sa vie au quartier général de Versailles, en 1 870-1 871. Mais si cette lecture est souvent cruelle, elle porte aussi son enseignement.

SUR LOUIS SCHNEIDER. XXVIl

On pense bien d'ailleurs que la note élogieuse domine dans ces Mémoires. S'il en eût été autrement, Schneider se fût vraiment montré ingrat, mais ce sont moins des jugements qu'on cherchera ici, que des documents, des faits et des anecdotes ; on avouera qu'à ce point de vue il n'a pas trompé notre attente.

Le manuscrit des 5owwmV5 s'arrête en 1873, sans que rien explique la raison de cette interruption subite ' et bien que Schneider ait encore vécu plusieurs années, car il n'est mort que le 16 décembre 1878.

Pendant ses derniers jours, s'il a jeté un coup d'œil en arriére sur les vicissitudes de sa longue existence, il a dû se dire, ce qui est rare, qu'il avait été aussi heureux qu'un homme peut l'être; ses mésaventures ellesmêmes l'avaient servi. Adroit aussi ,^ car il faut de l'habileté pour être toujours heureux. Moins âgé de huit ans que l'Empereur, il aurait pu lui survivre. Il n'a pas eu la douleur d'assister à ses dernières années et de le voir défaillir sous le poids des ans, qui avait fini par courber sa robuste taille.

Il n'a pas vu non plus la longue agonie du successeur de ce maître bien-aimé, son visage émacié par la souffrance, sa barbe blanchie, sa gorge ouverte et sans voix, lui dont il admirait la superbe prestance et

I. Voir à ce sujet la note de Téditeur allemand, à la fin du dernier volume.