DISGRACIÉ

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endroit spécial, ou d'y mettre un billet pour m'ordon- ^^r de lui chercher tel ou tel volume, ou de lui indiquer la place de tel ou tel ouvrage. S'il y avait eu des ^"^res ou un pareil billet (j'en ai gardé un certain ^^^^rxibre), ce m'eût été une preuve que le prince igno- ^-^t le congé qui m'avait été donné par deux fois. ^^ î s le laquais revint me dire qu'il n'y avait rien. ï 1 était difficile de désirer un congé plus clair. Je ne ^ ^ pas cependant avoir le droit de m'éloigner de u. ^-méme, car la mission dont j'étais chargé m'ayant ^^ donnée par écrit, d'autre part, ayant reçu à plusieurs ^«prises des remerciements écrits pour la peine que je prenais, je croyais devoir attendre l'ordre également écrit de cesser mes fonctions, comme cela m'était déjà arrivé de la part du prince héritier.

Il ne se passa pas moins de cinq semaines ainsi ; et, je le reconnais volontiers, au milieu des impressions les plus pénibles, dans l'attente d'un coup impossible à détourner. Enfin, le sixième samedi, à la même place où j'avais été congédié, le domestique de service vint à ma rencontre en me demandant cette fois où j'étais resté si longtemps. Son Altesse Royale m'avait déjà réclamé la semaine précédente, en s'informant pourquoi on ne me voyait plus. Aujourd'hui même, dés le matin, au déjeuner, elle avait ordonné de m'introduire sur-le-champ.

Il me tomba un poids de dessus la poitrine, car je n'aurais pas aimé à être congédié de cette façon. J'avais

me mal vu ; je m'étais trop hâté d'imaginer un plan mbiné dans ce qui était TefFet du hasard, ou, s'il y ait en mon affaire un dessein arrêté, il ne venait pas rtainement du prince lui-même.

L'esprit libre désormais, j'entrai dans la bibliothèque ; domestique m'annonça, et le prince parut aussitôt en e demandant :

— Où êtes-vous donc resté si longtemps ?

— La position de Votre Altesse Royale a tellement ange que je me demandais si je pouvais revenir inme auparavant. En outre, il n'y avait ni livres, ni llets à la place accoutumée ; je croyais donc devoir tendre un ordre formel pour reparaître.

— Les deux premières fois, je vous ai cru malade ; isuite on me répondait toujours que vous étiez venu, lis reparti. C'est pourquoi je vous ai fait dire que je )ulais vous parler.

— Puisque la volonté de Votre Altesse Royale est le je continue d'avoir la jpie de m'occuper encore de s livres, je pourrais venir le soir, quand elle est au éâtre, m'occuper de mon affaire sans être dérangé, et ns qu'on remarque ma présence.

— Singulière proposition ! Qui vous en a donné dée?

— La situation que Votre Altesse Royale occupe ins l'État et vis-à-vis du roi, est devenue si différente autrefois, qu'il n'est peut-être pas bon qu'on me voie ms son intimité avec mes occupations et mes senti-