CORRESPONDANCE DE SAN JUAN DEL NORTE

16 juin 1858.

c Votre journal étant réputé le mieux informé en ce qui concerne l'Amérique centrale, vous voudrez bien me permettre de vous adresser quelques renseignements sur les récents développements de cette belle, mais malheureuse contrée. J'ai habité quelque temps les provinces de l'intérieur où est la région des mines, et je suis fondé à apprécier l'importance du Nicaragua à ce point de vue. Peut-être éclaircirai-je un peu le mystè-e qui enveloppe le voyage de M. Belly, Français savant et distingué, dans les territoires de Costa-Rica et Nicaragua; voyage dont le mystère a bouleversé toute la presse américaine.

« Il est certain que M. Belly a d'autres desseins sur le Nicaragua que d'y collectionner des spécimens d'histoire naturelle pour le Musée impérial. La stabilité de la Banque de France, et, comme conséquence mathémati(|ue, la stabilité de la dynastie napoléonienne, dépendent, on le sait, de leur puissance à payer. Une prime de plus de soixante millions de francs sur l'or a été payée dans ce but en 1856

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cl 1857 aux banquiers juifs. La Franco sent acluellemenl le besoin d'avoir dans sa dépendance un pays Iribuiaire, produisant de lor, qui serait pour elle ce que la Californie est pour les Eials-Lnis, et l'Australie pour l'Angleterre. Tel est le îsicaragua. Aucune contrée à la surface de la terre, ne contient, dans une même élemlue de territoire, de plus riches dépôts de métaux précieux. Les districts de Segovia, Matrtgalpa et Clioniales sont couverts de mines d'or et d'argent, dépassant de beaucoup en produit net les plus fameuses mines du Pérou et du Mexique. Toutes ces mines sont d'un facile accès et situées duns une contrée aussi fertile que salubre. La formation minérale est exploitable sur une grande étendne et à peu de frais, avec la certitude d'immenses résultats. J'ai puisé ces renseignements dans les ouvrages de Sqnier, Fredericksiall, dans les rapports officiels du juge Campbell, ainsi que dans le JS'icariKjnense et les correspondants du Herald. Des notions très-pr('cises sur ce sujet sont recueil l-'es en France dans les rapports de Bastannère, Cliarbonnièrc et d'autres géologues et métallurgistes français, qui ont exploré ces régions dans ces dernières années. Les mines d'or, dont plusieurs sont déjà ouvertes depuis cinquante ans, produisent en moyenne, avec les machines imparfaites, usitées actuellement, près de 75 dollars par tonne exploitée; lie meilleurs procédés permettraient facilement de doubler ce produit.

€ La dépense totale d'exploitation du minerai ne dépasse jamais 20 dollars par tonne, et peut être réduite de moitié. Bastannère m'assura, d'après ses observations personnelles, que toute la chaîne de montagnes du Chontales pourrait être entièrement rasée, et que toute sa substance pouvait passer à travers les machines et produire, tant en or qu'en argent, près de 100 dollars par tonne. Les mines d'argent sont les plus riches. Vingt tonnes de ce minerai, venant de la mine de Mesliza, dans les Chontales, envoyées à Londres pour y être réduites, ont donné le produit extraordinaire de quatorze cents dollars par tonne. Une compagnie au capital de douze millions de francs se formait à Paris pour l'acquisition et l'exploitation de ces mines, quand le gouvernement du président Martinez publia son nouveau décret sur les mines, interdisant aux étrangers l'entrée du district des mines. Voilà pourquoi plusieurs de ces mines ne sont pas exploitées, quoique appartenant à des Américains. On croit que les chefs politiques de Costa-Bica et îS'icaragua , en redoublant d'efforts pour fermer récemment ces mines précieuses, avaient en vue ce grand