Codex Carolinus, ep

454 JEAN VIll ET LA FIN DE L'EMPIRE CAROLINGIEN

Charles le Chauve n avait donc fait que ratifier les anciennes promesses de son glorieux aïeul. Il lui en coûtait d'autant moins, que les provinces qu'il ofi'rait ne lui appartenaient pas, qu'elles échappèrent toujours absolument à sa suzeraineté, et qu'il laissait au pape le soin de récupérer à ses risques et périls des conquêtes qu'il ne se souciait pas de faire en personne.

Muni de ces titres, le pape Jean VIII se mit en devoir de les faire valoir. Le résultat immédiat fut le soulèvement général de toute la basse Italie. Plutôt que d'aliéner leur indépendance, les princes du Midi aimèrent mieux s'allier aux Sarrasins, qui ravageaient périodiquement depuis un demi-siècle les côtes de la Calabre, et tentaient même depuis peu d'y (aire des établissements durables. Ce fut le cas des ducs de Bénévcnt et de Spolète, et même de l'évêque de Naples, Athanase. On ne comprendrait guère, sans les prétentions qu'élève le pape sur la suzeraineté de son duché, la colère furieuse qui anime Lambert de Spolète contre le pontife', qui se traduit par des rapines, des enlèvements de colons et de bestiaux, et même par des attaques à main armée contre la ville des papes. C'est en vain que Jean VIII essaye de calmer sa fureur : « Vous qu'après Dieu, dans toutes les nécessités de l'Église, nous avons eu souvent pour auxiliaire unique et pour défenseur si fidèle, pouvezvous oublier à ce point l'amitié et les promesses qui existent entre nous? Confiant cependant dans la fidélité que vous devez aux saints apôtres Pierre et Paul et à notre paternité, nous vous mandons de ne pas venir à Rome -. » Mais Lambert ne garde plus de mesure. « Il domine en tyran l'Église, qu'il est de son devoir de défendre ^ » Il écrit au pape en termes inconvenants, << qui ne rappellent en rien les louanges qu'il doit à saint Pierre et ne répondent pas à la règle et à la doctrine ecclésiastique ». Il le traite dédaigneusement de « Votre Noblesse* », comme s'il écrivait à un homme du siècle ou à un égal. Il est en pleine révolte, et Jean VIII n'a de recours contre lui que l'excommunication et les appels désespérés qu'il adresse à tous les princes de la chrétienté.

1. Voy. Coll. Migne, t. CXXVI. Epist. Johannis VIII. Ep. 91, 98, 103, 104, 106