XII PRÉFACE

de Dieu, avec des idées bibliques bizarrement formulées. Depuis bien longtemps, d'ailleurs, les Chinois ont à leur portée une collection précieuse de livres de doctrine chrétienne, composés par les anciens missionnaires et qui, même au point de vue purement littéraire, sont très estimés dans l'empire. Ces livres sont répandus en grand nombre dans toutes les provinces, et il est naturel de penser que les novateurs chinois auront pH puiser à ces sources plus facilement que dans les Bibles prudemment déposées par les méthodistes sur les rivages de la mer.

Les croyances nouvelles proclamées par le gouvernement insurrectionnel, bien qu'elles soient encore vagues et mal définies, sont toutefois, il faut le reconnattre, un progrès réel, un pas immense fait dans la voie qui conduit à la vérité. Cette initiation de la Chine à des idées si opposées au scepticisme des masses et à leurs grossières tendances, est peut-être un symptôme de la marche mystérieuse des peuples vers cette grande unité dont parle le comte de Maistre, et que, suivant l'eipression qu'il emprunte aux livres sacrés, nous devons « saluer de loin (1) » ; mais, pour le moment, il

(1) Sob'éet'de Samt-Pilersbourg, premier entretien.

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PRÉFACE- XllI

nous parait difficile de voir dans le chef de l'insurrection autre chose qu'une sorte de Mahomet chinois, cherchant h fonder sa paissance par le fer et par le feu, et criant à ses fanatiques partisans : 11 n'y a pas d'autre Dieu que Dieu, et Tiente est le frère cadet de Jésus-Christ.

Maintenant, qu'adviendra-t-il de l'insurrection chinoise ? Les novateurs parviendront-ils à leurs fins, c'est-à-dire à constituer une nouvelle dynastie et un nouveau culte en harmonie avec leurs récentes croyances; ou bien le Fils du Ciel (1) aura-t-il assez de puissance pour raffermir son trône ébranlé ? Les derniers éTénements sont encore trop peu connus et ne nous paraissent pas, d'ailleurs, assez décisifs pour que nous puissions d'ores et déjà rechercher quelle sera l'issue probable de la lutte.

Malgré cette impossibilité d'anticiper sur l'avenir, des Journahstes d'Europe ont émis l'opinion que, la dynastie tartare une fois renversée, le système chinois serait reconstitué, et que la nation rentrerait ainsi dans ses voies traditionnelles. Il nous semble que c'est là une erreur; ce qu'on appelle système chinois n'existe pas, à

'1) Tilre gae sa donne l'empsrsur de la Chine.