CHAPITRE VII

assurer que nous n'étions pas dans l'erreur, nous interrogeâmes un des porteurs de palanquin, et nous lui demandâmes le nom de la contrée que nous traversions. Houng-chan, nous répondit-il, « la montagne rouge. » C'était bien cela ; ce nom était gravé profondément dans notre mémoire.

En longeant un étroit chemin bordé d'arbustes épineux, qu'enlaçaient de nombreuses plantes grimpantes, nous aperçûmes, à quelques pas de nous, sur le penchant d'une colline, deux modestes tombeaux placés côte à côte. Cette vue remplit nos yeux de larmes et nos cœurs de vives et douces émotions. Sous ces deux pierres tumulaires reposaient les précieuses reliques de deux enfants de saint Vincent de Paul, des vénérables Clet et Perboyre, martyrisés pour la foi, l'un en 1822, l'autre en 1838. Oh ! que notre consolation eût été grande, si nous avions pu nous arrêter un instant au pied de cette colline sainte, nous agenouiller, nous prosterner sur ces tombeaux de famille, baiser avec respect cette terre consacrée par le sang des martyrs, et demander à Dieu, au nom de ces hommes forts, de ces héros de la foi, un peu de cette intrépidité toujours si nécessaire au milieu des tribulations de ce monde ; car quel que soit le poste que nous assigne ici-bas la volonté de Dieu, nous n'en sommes pas moins les enfants du Calvaire, et notre sublime vocation a toujours quelque chose de celle du martyre.

La prudence ne nous permit pas de nous arrêter. Il y eût eu danger de découvrir un si précieux trésor aux nombreuses personnes qui nous accompagnaient. En 1840, lorsque nous visitâmes ces chères tombes,

nous étions seul avec un jeune chrétien de Ou-tchangfou, qui nous servait de guide. Voici ce que nous écrivions, à cette époque, à nos frères de France : « Les « restes précieux de M. Glet et de M. Perboyre repo- « sent côte à côte, sur une verte colline, au delà de la « ville de Ou-tchang-fou. Oh ! qu'elle fut enivrante « l'heure que je passai auprès de ces deux modestes « tombes de gazon ! Sur une terre idolâtre, au milieu « de l'empire chinois, j'avais deux tertres sous mes yeux, « et une félicité inconnue remplissait et dilatait mon « âme. On ne voit pas de marbre ciselé sur la terre qui « recouvre les ossements des deux glorieux enfants de « saint Vincent de Paul ; mais Dieu semble s'être chargé « lui-même des frais du mausolée ; des plantes rampan- « tes et épineuses, assez semblables par la forme à l'a- « cacia d'Europe, croissent naturellement sur les deux « tombes. Au-dessus de ce tapis de verdure surgissent « avec profusion des mimosas remarquables de fraî- « cheur et d'élégance. En voyant toutes ces brillantes « corolles s'échapper à travers un épais tissu d'épines, « on pense involontairement à la gloire dont sont couce ronnées dans le ciel les souffrances des martyrs. »

Les deux précieuses tombes étaient encore dans le même état ; rien n'avait été changé ; les pierres et les inscriptions nous parurent intactes. Seulement, le temps des fleurs était passé, et les mimosas n'épanouissaient plus parmi la verdure leurs fraîches corolles. L'herbe était desséchée, et quelques cordons de liserons sauvages, dépouillés de leurs feuilles, rampaient d'une tombe à l'autre, comme pour les unir, les envelopper toutes deux dans une même trame.