CHAPITRE VII. 2S

« la mort et la terreur des alliés et des citoyens, le licteur a Sestius, qui levait une taxe sur chaque gémissement, « sur chaque douleur. — Pour entrer, disait-il, vous « me donnerez tant, tant pour introduire ici des ali- « ments ; personne ne s'y refusait. — Et vous, combien « me donnerez-vous pour que je fasse mourir votre fils « d'un seul coup? Combien pour qu'il ne souffre pas « longtemps? Combien pour qu'il ne soit pas frappé «plusieurs fois? Combien pour que je l'expédie sans « qu'il le sente, sans qu'il s'en aperçoive? Et ces affreux. « services, il fallait encore les payer au licteur (1) ! » Il nous a toujours semblé que Verres avait dû avoir quelque connaissance des usages chinois, tant nous a paru frappante la ressemblance entre les procédés des mandarins du Céleste Empire et ceux du préteur de Sicile...

Tout condamné a droit de faire appel aux tribunaux supérieurs et de poursuivre sa cause à Péking même, par-devant la cour souveraine. Pour arriver jusque-là, il faut mettre en mouvement tant d'influences et faire agir des ressorts si nombreux, que la plupart des affaires se bâclent ordinairement dans les provinces. La justice chinoise est très-sévère pour les voleurs et les perturbateurs du repos public. Les peines les plus ordinaires sont : la bastonnade, les amendes, les soufflets avec d'épaisses semelles de cuir, la cangue ou carcan portatif, la prison, les cages en fer, où l'on doit rester accroupi, le bannissement dans l'intérieur, de l'empire, l'exil perpétuel ou temporaire en Tartarie, et la mort, qui se

(1) Cicero, in Ver rem, De suppli

donne par strangulation ou décapitation. Les rebelles sont coupés en morceaux, ou mutilés de la manière la plus horrible. L'application des peines est le plus souvent arbitraire et précipitée, à l'exception toutefois de la peine de mort, pour laquelle, hors certains cas trèsrares, on doit attendre la ratification de la sentence par l'empereur.

Il existe, en Chine, un code très-détaillé, une sorte de Corps du droit chinois, comme diraient les légistes européens. Il a pour titre : Ta-tsing-lu-li, c'est-à-dire « Lois et statuts de la grande dynastie des Tsing » . Ce livre curieux a été traduit du chinois en anglais par sir Georges Thomas Staunton, sous le titre de Code pénal delà Chine. Un tel titre paraît d'abord inexact et peu conforme au texte chinois et aux matières dont il est traité dans le cours de l'ouvrage, où il y a autre chose que le système des lois criminelles de la Chine. Il est partagé en sept divisions, dont voici les sujets : 1° lois générales; 2° lois civiles; 3° lois fiscales; 4° lois rituelles; 5° iois militaires; 6° lois criminelles; 7° lois sur les travaux publics. Cette qualification de Code pénal, quoique peu littérale, nous paraît pourtant assez logique.

Ceux qui ont observé sérieusement les institutions et les mœurs chinoises ont été frappés de deux choses, bien propres en effet à exciter l'attention. D'un côté, c'est le caractère pénal affecté par la législation du Céleste Empire. Chaque prescription de la loi, chaque règlement, est l'objet d'une sanction pénale, non-seulement dans l'ordre criminel, mais encore dans l'ordre purement civil et administratif. Tous les manquements, toutes