CHAPITRE VII

Tout officier du gouvernement qui reçoit une nouvelle semblable doit prendre le deuil et cesser immédiatement ses fonctions. Il devra s'abstenir de tous les actes de son ministère pendant toute la durée du deuil. Si, pour éviter cette cessation de services, il représente faussement que la personne décédée était un parent inférieur, il subira la peine de cent coups, perdra sa place et sera déclaré incapable d'exercer, à l'avenir, aucun emploi public.

La loi précédente sur les avis reçus de la mort d'un père ou d'une mère n'oblige point ceux des officiers du gouvernement qui remplissent des emplois civils importants et éloignés, ou des commandements militaires loin de la cour. La conduite qu'ils auront à tenir, dans de telles occasions, sera déterminée par les ordres exprès de l'empereur (1).

On voit, par tous ces détails, ce que peut être une piété filiale, qui, pour ne pas s'émousser, a toujours besoin d'être fortement stimulée par le bambou.

Parmi les lois rituelles, nous en avons remarqué quelques-unes qui méritent d'être signalées à cause de leur excentricité. « Tout ce qui concerne la science des « astres, comme le soleil, la lune, les cinq planètes, les « vingt-huit constellations principales et les autres, ainsi a que l'observation des éclipses, des météores, des co- « mètes et des autres apparences célestes, sera du res- « sort des officiers composant le conseil astronomique « de Péking. Si ces officiers négligent d'observer exac- « tement lesdites apparences et de marquer le temps où

(1) Tomel, p. 310 et 311.

« elles auront lieu pour en rendre compte à Sa Majesté ce l'empereur, ils en seront punis de soixante coups de « bambou (1). »

Voici une autre disposition, qui n'est peut-être pas entièrement dépourvue de sagesse. « Il est défendu aux « magiciens, aux sorciers et aux diseurs de bonne avenue ture, de fréquenter les maisons des officiers civils ou « militaires du gouvernement, sous prétexte de leur « annoncer les calamités qui menacent la nation ou les « événements dont elle aura à se louer, et ils subiront « la peine de cinq cents coups pour chacune de ces « prédictions. Cette loi cependant n'entend pas les « empêcher de tirer l'horoscope des individus qui les « consulteront, ni de leur pronostiquer des nais- « sances en consultant les étoiles en la manière accourt tu niée (2). »

La nation chinoise, dont on connaît la complète indifférence en matière de religion, a cependant des lois très-détaillées et très-sévères concernant le culte officiel ; toute négligence, imperfection ou irrégularité dans l'observance des rites, est réprimée par le bambou appliqué au délinquant et à l'intendant des cérémonies dont la surveillance aura été en défaut. Ainsi, lorsque l'officier du gouvernement chargé de l'éducation des cochons sacrés qu'on engraisse dans les pagodes pour les sacrifices solennels, ne les nourrira pas conformément à la loi, de manière que l'un d'eux souffre ou devienne maigre, il subira quarante coups de bambou et sera passible d'une augmentation de peine pour cha-

(1) Tome I, p. 308.

(2) Tome I, p. 309.