CHAPITRE PREMIER

très-peu de chose à gagner. Ordinairement, les visites ne se payent pas; les remèdes se Tendent à bon marché, et toujours à crédit; d'où il faut conclure qu'on ne peut guère compter que sur le tiers de son revenu. En outre , il est assez d'usage de ne pas payer les médecines qui ne produisent pas de bons effets, ce qu'elles se permettent assez souvent. Mais la situation la plus triste et la plus piteuse pour le médecin chinois, c'est lorsqu'il est obligé de se cacher ou de se sauver loin de son pays, pour éviter la prison, les amendes, les coups de bambou, et quelquefois pis encore. Cela peut arriver quand, ayant promis de guérir un malade, il a la maladresse de le laisser mourir. Les parents ne se font pas faute de lui intenter un procès; et, dans ce cas, pour peu qu'on tienne à la vie et aux sapèques, le parti le plus sûr, c'est de prendre la fuite. La législation semble, du reste, favoriser ces procédés un peu sévères à l'égard des médecins. Voilà ce qu'on lit dans le Code pénal de la Chine, section 297 : « Quand ceux « qui exerceront la médecine ou la chirurgie sans s'y « entendre, administreront des drogues ou opéreront, « avec un outil piquant ou tranchant, d'une façon con- « traire à la pratique et aux règles établies, et que, par « là, ils auront contribué à faire mourir un malade, a les magistrats appelleront d'autres hommes de l'art « pour examiner la nature du remède qu'ils auront « donné ou celle de la blessure qu'ils auront fuite, et « qui auront été suivis de la mort du malade. S'il est « reconnu qu'on ne peut les accuser que d'avoir agi « par erreur, sans aucun dessein de nuire, le médecin « ou le chirurgien pourra se racheter de la peine qu'on

« inflige à un homicide, de la manière réglée pour les « cas où l'on tue par accident; mais ils seront obligés « de quitter pour toujours leur profession. » Cette dernière mesure nous paraît assez sage, et mériterait peutêtre d'être empruntée à la Chine.

Les docteurs chinois aiment beaucoup les spécialités, et s'occupent exclusivement du traitement de certaines maladies. Il y a des médecins pour les maladies qui proviennent du froid, et d'autres pour celles qui sont causées par le chaud. Les uns pratiquent l'acupuncture, d'autres raccommodent les membres cassés. Il y a enfin des médecins pour les enfants, des médecins pour les femmes, des médecins pour les vieillards. 11 en est qu'on nomme suceurs de sang, et qui fonctionnent comme des ventouses vivantes; ils apposent hermétiquement leurs lèvres sur les tumeurs et les abcès des malades, puis, à force d'aspirer, ils font le vide, et le sang et les humeurs jaillissent en abondance dans leur bouche. Nous avons eu occasion de voir à l'œuvre un de ces vampires, et nous n'oublierons jamais le spectacle rebutant que présentait cette face hideuse, collée aux flancs d'un malheureux qu'elle semblait vouloir dévorer. La cure des yeux, des oreilles et des pieds est ordinairement réservée aux barbiers, qui jouissent, en outre, dans quelques provinces du Midi, du privilège de faire la pêche aux grenouilles. Quelle que soit la spécialité des médecins chinois, on en voit très-peu qui deviennent riches en exerçant leur art; ils vivent au jour le jour, comme ils peuvent, et rivalisent ordinairement de privations et de misère avec leurs confrères les maîtres d'école.

D'après tout ce que nous venons de dire, le lecteur