CHAPITRE IX. 39 S

ce plus pernicieux est l'exposition et l'abandon des ence fants nouvellement nés, dont souvent on met non-seu- « lement la vie, mais aussi le salut en péril, les mères « dénaturées, ou autres qui exercent cette inhumanité ce envers ces petites créatures innocentes, ne se souciant a guère de leur procurer le baptême pour les mettre en « état de salut.

ce On a remarqué qu'il ne se passe aucune année « qu'il ne s'en retrouve au moins trois ou quatre cents « exposés tant à la ville qu'aux faubourgs ; et, selon « l'ordre de la police, il appartient à l'office des com- « missaires du Ghâtelet et de lever les enfants ainsi exce posés et de faire des procès-verbaux du lieu et del'é- « tatou ils les ont trouvés.

« Ils les faisaient porter ci-devant en une maison « qu'on appelait la Couche, en la rue Saint-Landry, ce où ils étaient reçus par une certaine veuve qui y « demeurait avec une ou deux servantes et se chargeait ce du soin de leur nourriture ; mais ne pouvant suffire ce pour un si grand nombre, ni entretenir des nourrices ce pour les allaiter, ni nourrir et élever ceux qui étaient « sevrés, faute d'un revenu suffisant, la plupart de ces ce pauvres enfants mouraient de langueur en cette maice son ; ou même les servantes, pour se délivrer de l'imcc portunité de leurs cris, leur faisaient prendre une droce gue pour les endormir, qui causait la mort à plusieurs. ce Ceux qui échappaient à ce danger étaient ou donnés ce à ceux qui venaient les demander, ou vendus à si vil <c prix, qu'il y en a eu pour lesquels on n'a payé que « vingt sous. On les achetait ainsi, quelquefois pour leur ce faire téter des femmes gâtées, dont le lait corrompu

« les faisait mourir, d'autres fois pour servir aux des - « seins de quelques personnes qui supposaient des en- « fants dans les familles, d'où arrivaient d'étranges dé- « sordres. Et on a su qu'on en avait acheté (ce qui fait «horreur) pour servir à des opérations magiques et « diaboliques ; de telle sorte, qu'il semblait que ces « pauvres innocents fussent tous condamnés à la mort, « ou à quelque chose de pis, n'y en ayant pas un seul « qui échappât à ce malheur, parce qu'il n'y avait perce sonne qui prît soin de leur conservation. Et, ce qui « est encore plus déplorable, plusieurs mouraient sans « baptême, cette veuve ayant avoué qu'elle n'en avait «jamais baptisé ni fait baptiser aucun.

« Ce désordre si étrange dans une ville si riche, si « bien policée, si chrétienne qu'est celle de Paris, toucha « sensiblement le cœur de M. Vincent lorsqu'il en eut « connaissance ; mais, ne sachant comment y pourvoir, « il en parla à quelques-unes des dames de la Charité, « et les convia d'aller quelquefois dans cette maison, non « pas tant pour découvrir le mal, qui était assez connu, « que pour voir s'il n'y aurait point quelque moyen d'y « remédier (1). »

Voilà comment, du temps de saint Vincent de Paul, on traitait les enfants à Paris, cette ville si riche, si bien policée et si chrétienne. Faut-il être étonné, après cela, de trouver tant d'infanticides parmi les Chinois, dont la classe inférieure est condamnée à une misère si profonde ?

On lit, dans les relations des missionnaires, qu'on

(1) Vie de saint Vincent de Paul, par Louis Abelly, t. I, p. 143.