CHAPITRE IX

averti, à certains signes, du passage de ces tombereaux, et ceux qui ont des enfants morts ou vivants à leur livrer les remettent au conducteur. Les morts sont ensuite déposés en commun dans une fosse, et on les recouvre de chaux vive. Les vivants sont portés dans un asile nommé Yu-ijng-tcmg, « temple des nouveau-nés. » Les nourrices et l'administration sont aux frais de l'État. Dans toutes les villes importantes, il y a des hospices pour recueillir les petits enfants abandonnés.

Bien des gens, en Europe, se sont persuadé que la nation chinoise tout entière était parvenue à un tel degré d'abrutissement et de barbarie, que le crime d'infanticide s'y trouvait toléré par le gouvernement et l'opinion publique. 11 n'en est pas ainsi : le meurtre des enfants y est regardé comme un crime, et les magistrats n'ont jamais cessé d'élever leur voix contre ces horribles abus de l'autorité paternelle. Qu'on en juge par l'édit suivant, qui fut affiché dans la province de Canton vers la fin de l'année 1848.

ÉD1T CONTRE i/lNFANTICIDE.

(( Le juge criminel de la province de Kouang-toung « défend strictement l'abandon des petites filles, pour « abolir cette détestable coutume et pour faire remplir « les devoirs de la vie.

« J'ai appris que, dans Canton et les faubourgs, on « avait l'abominable coutume d'abandonner les petites « filles. Dans quelques cas, c'est parce que la famille « est pauvre et qu'on ne peut subvenir à l'entretien de « nombreux enfants; dans d'autres cas, les parents

400 L JïMPIIŒ CHINOIS.

« désirent un garçon, et, dans la crainte que les soins « à donner, de la part de la mère, ne retardent une se- « conde progéniture, quand une fille naît, aussitôt elle « est abandonnée.

« Bien qu'il y ait des établissements pour les enfants « trouvés du sexe féminin, cependant on n'a pu décc truire cette révoltante pratique, qui est un outrage à « la morale et à la civilisation, et qui brise l'harmonie « du ciel.

« Dans ce dessein, je fais de sévères défenses et ces « pressantes considérations :

(( Considérez les insectes, les poissons, les oiseaux, les « bètes féroces; tous aiment leurs petits... Gomment « donc, vous, pouvez- vous massacrer ceux qui sont force mes de votre sang, et qui sont pour vous comme les « cheveux de votre tête !

« Ne vous inquiétez pas de votre pauvreté ; car vous « pouvez, par le travail de vos mains, vous procurer « quelques ressources. Quoiqu'il soit difficile de marier « vos filles, ce n'est pas une raison pour vous en débar- « rasser. Les deux pouvoirs, celui du ciel et celui de la « terre, le défendent. Les enfants des deux sexes apparie tiennent à l'ordre du ciel, et, s'il vous naît une fille, « vous devez l'élever, encore qu'elle ne vaille pas pour « vous un garçon. Si vous les tuez, comment pouvez- « vous espérer d'avoir des fils? Gomment ne craignez- « vous pas les suites de votre indigne conduite, et ce surtout les décrets de la justice du ciel ! Vous étouffez ce votre amour... Vous vous en repentirez après la vie ; ce mais trop tard.

« Je suis un juge plein de bienveillance, de bonté et