CHAPITRE X
La première fabrique de porcelaines est à King-tetching, à l'est du Pou-yang, sur les bords d'une grande rivière qui se jette dans le lac. King-te-tching n est pas une ville à proprement parler, c'est-a-dire qu elle n'est pas entourée de murailles. Cependant elle compte plus d'un million d'habitants, presque tous occupes de la fabrication ou du commerce de la porcelaine. 11 règne, au milieu de ces nombreux établissements, une activité et une agitation difficiles à décrire. A chaque instant du jour on voit s'élever d'épais tourbillons de fumée et des colonnes de flammes qui donnent a Kingte-tching un aspect tout particulier. Pendant la nuit, la ville paraît tout en feu ; on dirait qu'un immense incendie la dévore. Plus de cinq cents fabriques particulières et des milliers de fourneaux sont perpétuellement occupés à élaborer cette quantité prodigieuse de vases qu on expédie ensuite dans toutes les provinces de la Chine, et on peut dire dans le monde entier.
Pour la fabrication de la porcelaine, comme dans toutes les industries chinoises, le travail est divise a l'infini. Chaque ouvrier a sa spécialité, son talent particulier. L'un dessine une fleur, l'autre dessine un oiseau ; celui-ci applique la couleur bleue et l'autre la rouge On a remarqué qu'un vase de porcelaine, lorsqu il est terminé et propre à être livré au commerce, a déjà passé par les mains de plus de cinquante ouvriers
différents.
Le P. d'Entrecolles, qui, au commencement du dixhuitième siècle, était chargé de la mission du Kiang-si, et avait ainsi l'occasion de visiter souvent King-tetching, où un assez grand nombre d'ouvriers avaient
embrassé le christianisme, a envoyé en France des relations très-curieuses et très-détaillées sur le secret de la fabrication de la porcelaine. C'est avec le secours de ces précieux documents et des nombreux échantillons de kao-lin et depe-tun-tze (1), qu'on est enfin parvenu à fabriquer, chez nous, des vases semblables à ceux de la Chine et du Japon, dont la perfection a longtemps désolé les imitateurs européens.
La fabrication de porcelaine remonte, en Chine, à une très-haute antiquité. Déjà sous la dynastie des Han, vers le commencement de l'ère chrétienne, cette industrie était très-florissante. On voit chez les antiquaires chinois de beaux vases de cette époque. Us ne sont pas aussi transparents que ceux qu'on fabrique aujourd'hui ; mais l'émail en est plus fin et d'une couleur plus vive. Les amateurs conservent avec soin certaines porcelaines dont on a perdu actuellement le secret de fabrication. Ainsi, il existe des coupes doubles : la partie extérieure est toute ciselée et percée à jour comme une dentelle; la coupe intérieure est unie et d'une blancheur éblouissante. 11 en est d'autres qui ont des dessins en quelque sorte magiques, et qui ne paraissent que lorsque la coupe est remplie. Les dessins sont placés sur la partie intérieure, et les couleurs ont subi une préparation particulière, qui les rend invisibles quand il n'y a pas de liquide. On remarque enfin la porcelaine craquelée, qu'on ne sait plus faire comme autrefois, et qui offre, sur toute la surface, des lignes brisées en tout sens, comme si le vase entier était composé de pièces rappor-
(li Matières premières servant à la fabrication de la porcelaine.
