I-ALCON PELERIN

Oiseau rare, par cela mi^nie difficile à étudier. Rameur étonnant, parvenant par instants à une vitesse qui semble unique : le pigeon, le canard sont distancés de beaucoup.

Il m'en passa un jour un ;'t 10 mètres à cette vitesse; je ne le voyais pas venir : je crus que c'était un boulet.

Cette énorme vélocité est produite par la puissance du coup de fouet, dans lequel la force est uniquement employée à lancer l'animal en avant; sa sustenlion étant fournie par la vitesse et la direction imprimée.

Il plane bien, seulement quand il a le temps. Soa poids est 000 grammes, et sa surface de 16 déci^ mètres carrés.

La buse est très connue de nos chasseurs français. On la voit ordinairement passer en ramant lourde-

BUSE. iVâ

ment, puis faire 50 mètres en planant. C'est en somme un assez piètre modèle. — Quelquefois, au printemps, elles remontent par paire assez haut en tournant ; mais elles sont sobres de cet exercice. 11 faut les avoir constamment sous les yeux pour pouvoir en faire une étude fructueuse.

Le milan est bien plus intéressapl, ses ailes sonl bien plus longues, sa queue plus vasle. C'est aussi le plaueui' par excellence pour exécuter les (lirficultés. Sa queue fourchue très puissante est toujours en mouvement. Il faut qu'il voie tout, étudie fout ; moindres accidents de terrain sont vus : et, pour j exercer ce métier-là, il faut énormément d'adresse. 4 Aussi son vol est-il aussi varié que l'exige la nature 1 du sol sur lequel il chasse.

C'est, malgré de nombreux coups d'ailes, un sj men rare de la perfection du vol des voiliers.

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MILAN DU CAIRE {Milvus œgyptms)

Cet oiseau, assez rare en Europe, est commun en Afrique, surtout en Egypte. On l'aperçoit à Tunis, en Algérie, en Asie Mineure, isolément dans la campagne ; il suit ordinairement les percnoplères, et mène la même vie qu'eux. — En Egypte, et surtout au Caire, il habite la ville à résidence fixe; a ordinairement un minaret ou une corniche de mosquée comme perchoir de jour, et couche sur les grands arbres qui croissent dans les cours des maisons.

Ils vivent par paire, se quittent rarement, sont presque toujours en vue l'un de Tautre, soit en chasse, soit au repos. — Le vol de cet oiseau est exactement celui du milan royal. Il rame presque autant qu'il plane, quoique ses grandes ailes puissent le dispenser de se donner tant de mouvement. — 11 passe sa vie à vérifier toutes les terrasses et à enlever les débris de viande qu'il aperçoit. Il le fait en plongeant et enlevant sa proie au vol d'un coup de serres. Si son butin n'est pas trop gros, il le mange très souvent sans se reposer. Quand cet acte se fait par un fort vent, il donne le spectacle du vol inconscient : l'oiseau est tellement occupé qu'il va presque où le vent le pousse.

Sa hardiesse passe toutes les bornes. Il ose aller partout^ même plonger entre les passants, dans les

ITfi L'EMPIRE UË L'AIR.

rues les |)liis fréquentées. Il n'est pas rare de lui \oir eoleTor un objet entre les mains des fellahs : il arrive toujours par derrière, fond sur ce qn'il convoite avec un sang-froid imperlurlialle, et l'emporte au grand ébahissemont du volé.

Il est le conatnensal des camps : de peur de n'y pas \oir assez, il se lient à 5 ou 6 mètres seulement en l'air, et fond sur tout et; qui fait ventre, même souvent dans le plat, au milieu di: l'assemblée.

Il a (»ur concurrent, moins Iiardi que lui cependant, les corueilles mantelé^s, qui soûl aussi communes qise lui en Egypte. Quand il a une proie, s'il ne se dopèche [>as de la manjzer, les corneilles lui douoeut une poursuite acbarnét;, et lui font souvent lâcher prise.

Cet oiseau est iuoffeosir. Il ne dérobe jamais ni [wule ni pigeon; les poules, au reste, ne font aucune attention à lui.

Au milieu de la journée il s élève très haut, et de Iji se rend aux abords de la ville, sur le point où la curée lui paraît la plus abondante. Les abattoirs en sont encombrés; ils sont là par centaines, perchés sur les nuu-s, et fondant hardiment entre les bouchers arabes pour venir preudre à tout vnl une brihe de chair.

Ou ne les gi^ne guère dans leurs évolutions; les gens dn pays ne feraient pas un mouvement pour les regarder ; il n'y a que les chasseui-s novices qui leur adrefr' sent quelques coups de fusil par curiosité. — .\usa' leur hardiesse est sans hmite. Je me soutiens an jour d'avoir assisté à un curieux spectacle : mon do* meslique passait avec une coulTe sur la tète, pleine de provisions : un grand manche de gigot pointait triom-