ÉQUILIBRE VERTICAL ET HORIZONTAL

parle déséqui librement de l'aéroplane, excepté chez les oiseaux à queue très ample, possédant un organe •capable de le diriger; ils s'en servent alors conslamment : type naucler, milan.

Quand un oiseau décrit un rond, l'aile du côté du -centre est toujours moins élendue que celle dont la pointe décrit la circonférence ; de sorte que, en voyant •un \oilier ployer légèrement une aile, on sait qu'il va tourner de ce côlé.

Le corps tout entier se prête à ce mouvement: i'oiseau se porte de ce- côté, la queue, même rudimentaire, bien qu'elle agisse peu, apporte aussi son concours à l'exécution de cette manœuvre. — C'est chez les volateurs une action instinctive, absolument, comme chez l'homme, de se servir des feras pour équilibrer les jambes.

L'équilibre exact dans le sens de l'envergure n'existe jamais complètement; un côté est toujours plus lourd que l'autre, les surfaces ne sont pas exactement réparties. Les différences de poids et de surface ont pour effet de faire pencher le côté le plus chargé ou le plus petit, ce qui revient au même; de là viennent ces ronds qui sont toujours décrits par les aéroplanes, soit machine, soit oiseau.

Pour obtenir la marche rectiligne, il faut faire in- *ervçnir une force corrective, qui dans l'aéroplane animé est la \ie. Dans la direction aérienne ce sera rhomme qui sera chargé de ce soin.

On pourrait produire la marche rectiligne automatiquement dans les grands aéroplanes au moyen d'appareils électriques. 11 suffirait pour cela de faire produire les contacts par du mercure qui chercherait 5on niveau.

Quand on regarde attentivement un voilier se mouvoir dans un grand courant d'air irrégulier, un& chose qui frappe le regard, c'est la rapidité avec la-^ quelle le centre de gravité est déplacé pour satisfaire aux besoins de la slalion et à la continuité de la direction. — Une bouffée de vent correspond instantanément à une flexion des ailes, les pointes sont portées de suite en arrière, le centre de gravité est par cette disposition nouvelle transporté à Tavant, et neutralise par conséquent Teffet de déplacement à Tarrière que produirait cette accélération de vitesse du courant d'air.

Cette manœuvre adroite, ponctuelle surtout, qui au premier abord semble faire partie de l'action instinctive de l'animal, n'est cependant probablement au fond qu'un effet de mécanique simple. On peut assurer que ce changement de surface, ce transport d'équilibre, n'est nullement produit par un acte de la vie des nerfs d'aclion, mais est tout simplement un phénomène d'élasticité des muscles. — L'oiseau reçoit le choc du vent sans y prendre garde, son attention est portée ailleurs, ses ailes sont étendues avec une force moyenne habituelle. Si elles reçoivent une pression dépassant la tension des muscles, les pointes cèdent, reculent à l'arrière, et font automatiquement la manœuvre nécessaire.

Dans les machines aéroplanes, il sera indispensable et très facile d'imiter la nature dans cet acte : deux ressorts, d'une force calculée, maintenant les ailes dans une position de stabilité pratique, rempliraient très bien l'emploi.

D'après ce que nous venons de voir, les oiseaux voiliers voleraient souvent d'une manière incons-

l'équilibre vertical et horizontal. 231

ciente. — C'est au reste à quoi Tobservation attentive amène. Pour qui a bien étudié les planeurs, les trois quarts du temps il n'y a chez eux ni force, ni volonté dépensée; l'action direcle de l'animal se montre dans toute prise de décision, comme changement d'allure et de direction.

Cet ordre d'idées porte à penser au sommeil en plein \ol. — Assurément aucun oiseau ne dort exactement en volant, mais cependant ceux d'entre eux qui sont assez bien organisés comme surface pour passer six ou huit heures en l'air, sans autre but que celui de se procurer de la fraîcheur, doivent arriver à un état qui en approche beaucoup; qui en tous cas est certainement, quoique en pleine action, un repos très réel. Cela doit être quelque chose de comparable au sommeil debout du cheval, qui conserve assez d'action pour satisfaire aux besoins de l'équilibre de la station sur ses quatre jambes.

Jusqu'oïl la mécanique automatique mènera-t-elle les aéroplanes ? II est facile d'entrevoir à première vue que l'homme n'aura guère à intervenir que comme mise en marche, décision et arrêt, le reste du temps ses facultés pourront se porter à autre chose, et certainement toutes les questions de station se feront sans qu'il ait besoin d'intervenir à chaque instant.

Serait-ce à croire que l'auteur a osé rêver la possibilité de dépasser la nature dans les évolutions aériennes?...

Assurément qu'avant do parler de faire nGkieux qu'elle, il conviendrait d'essayer de l'imiter; non pas comme ses maîtres dans Tart, mais seulement comme les intimes. — Mais enfin, puisque sérieusement il y a pensé, et que malgré la non-expérimentation il peut y avoir du bon dans ces réflexions, nous oserons aborder la question du vol adapté à des combinaisons humaines.

Nous sommes poussés à l'envisager ainsi par la nature elle-mênie : elle nous soulève par moment quelque coin du voile, dans certains exercices de ses enfants chéris. Effectivement, quand on s'obstine à regarder Toiseau, quand on dépense à cette étude une somme importante de temps, d'action et de réflexions, on est, rarement il est vrai, mais enfin quelquefois, de loin en loin, récompensé par la vue d'une manœuvre qui vous fait rêver.

On se dit en la voyant : mais pourquoi l'oiseau, au lieu de se fatiguer à tourner, à ramer, à se démener d'une manière impossible, comme il le fait généralement, u'emploie-t-ilpas toujours ce procédé si éco-

lîomique de force, qu'il \ient d'utiliser devant nos yeux?

La réponse est simple : s'il y a un être pour qui, «ne fois en Tair, temps est, nous n'oserions dire argent, mais vie, c'est bien l'oiseau. Ce sentiment est chez lui irréfléchi; il est provoqué ordinairement par le grand excès de puissance qu'il possède, et <îomme rien n'est volontaire comme lui, il ne sait résister au désir et y court au détriment de sa force.

La simple comparaison des différents genres de vol est déjà un pas fait dans cette voie; nous sommes arrivés à en choisir un comme plus abordable pour nous, et plus à portée de nos moyens d'imitation. Avançons encore d'un autre pas, et voyons dans les nombreuses manœuvres que fait notre type choisi, le grand vautour, quelles sont celles qui sont les plus faciles à reproduire et les plus avantageuses à notre individualité. Puis, tout en faisant ce choix, si nous rencontrons quelque bonne idée, analysonsla froidement et sans timidité ; en l'exagérant, nous arriverons peut-être à quelque chose de nouveau.

Assurément que, lorsque l'homme sera arrivé à se mesurer avec les courants d'air, il apportera dans cet art son ingéniosité, qui lui permettra, non seulement d'imiter la nature, mais même de la dépasser. — Ainsi, il ne lui sera pas impossible de faire un voilier plus lent que le condor et l'oricou, et un rameur plus véloce que la sarcelle : il le fera en exagérant les quahtés de ces vols différents. — Mais, oh il brillera davantage, c'est dans l'étude approfondie de la science du vol. Il ne sera pas distrait comme i'oiseau par le besoin et la peur; comme chez lui tout mouvement sera prévu et calculé, tout obstacle

à la vie \aincu d'avance, il n'aura à s'occuper quede sa manœuvre, et il le fera résolument avec la science qui le caractérise.

Comme mode de locomotion, sans parler du chemin de fer, du bateau à vapeur et du ballon, il a inventé deux procédés nouveaux, de toutes pièces, qui n'ont aucune racine dans la nature : nous voulons parler du patin et du vélocipède; pourquoi alors ne perfectionnerait-il pas un sujet tout trouvé, et que rien ne garantit être arrivé à sa dernière limite ?

Lorsque la première frayeur aura été surmontée, lorsque l'horreur du vide sera maîtrisée par Thabitude, l'inlelligenee humaine, après avoir essayé toutes les allures des oiseaux, voudra les perfectionner. L'homme alors se dira : voyons s'il n*y a rien au delà. — Alors, muni de surfaces excessivement variables, il essayera Tascension vent debout, il produira l'ascension vent arrière, sans décrire de cercles, et surtout la marche en arrière.

Pour le vent debout, il y aura à étudier si l'ascension directe, même en avançant sur le vent, comme cette manœuvre d'aigle déjà décrite, est plus avantageuse par les bons vents que l'ascension en ronds en perdant du terrain pour le regagner ensuite. Ce dernier procédé est celui employé ordinairement par les oiseaux, mais comme nous savons qu'ils peuvent faire mieux, il faudrait peut-être expérimenter. Les oiseaux sont comme tous les êtres inférieurs : ils n'aiment pas travailler longtemps de la tête, et les ronds leur permettent de se distraire à l'étude de la recherche de la pâture; comme nous n'aurons à nous occuper que d'aller le mieux possible, et que nos facultés de combinaisons sont autrement puis*

santés que les leurs, cette altention ne sera pour nous qu'un jeu.

Pour le \ent largue, rien n'est plus simple, il n*y a pour ainsi dire qu'à se laisser porter. Les voiliers^ dans l'exécution de cet exercice ont Tair heureux ; on sent qu'ils ne travaillent ni de corps ni d'esprit, snriout si le vent est assez actif pour bien porter. S'il est faible, il faut en venir aux ronds de temps en temps; mais quand il est suffisant, c'est certainement le système de marche le plus commode et celui» qui sera le premier réussi par Fhomme. — Ce sera en tous cas l'ordre de marche qui suscitera le moins d'embarras, et que Thomme utilisera autant que l'oiseau s'en sert peu, étant toujours trop pressé d'arriver.

Un vent vif doit pouvoir permettre l'ascension directe, vent arrière, en présentant la tête et se laissant enlever et reculer ; et même en présentant la queue, c'est-à-dire filant avec le vent par l'accalmie et offrant un angle en piquant légèrement de la tête par le coup de vent. — Ces deux procédés nous sont indiqués par les voiliers , mais si rarement qu'on peut dire qu'ils ne sont pas dans leurs cordes. — Par les bons vents, lorsqu'on aura à aller oti le courant d'air mène, l'ascension et la marche ne se feront pas autrement.

En somme, en admettant qu'on ne trouve rie»

d'exactement nouveau, il n'en restera pas moins un choix de manœuvres , exécutées spécialement par l'homme, qui constitueront ce qu'on devra nommer le vol type humain.

Résumons-nous donc, et disons :

Quand un corps entre en mouvement^ son centre de

gravité se déplace dans le sens du mouvement d'une quantité qui est proportionnelle à la vitesse.

La direclion aérienne peut être obtenue de deux manières dans Tordre d'idées du plus lourd que l'air :

1" Par des machines à propulseurs;

2° Par des aéroplanes sans propulseurs.

La première série est tout à fait hors de ce cadre ; la mécanique, en se perfectionnant, arrivera à une foule de solutions différentes telles que : ailes de rameurs, hélices, fusées, etc.

La deuxième manière, c'est-à-dire Taéroplane sans propulseur, est Tobjet de la présente étude. Ce qui <îst démontré dans le courant de cet ouvrage permet d'affirmer :

Que dans le vol des oiseaux voiliers (vautours, aigles, oiseaux qui volent sans frapper l'air) r exhaussement eut produit par remploi adroit de la force du vent^ et la direclion par l'adresse; de sorte qu'avec un vent moyen ^ on peut avec un aéroplane qui nest pourvu d'aucun appareil pour s exhausser, s'élever dans les airs et se diriger, même contre le vent.

L'homme peut donc avec une surface rigide, bien organisée pour pouvoir être dirigée, répéter les exercices d'ascension et de direction que font les oiseaux planeurs, et ri aura à dépenser en fait de force que celle nécessaire à la direction.

Quant à la forme de ces aéroplanes, nous n'en parlerons pas à ce chapitre parce que le problème peut être résolu, comme on le verra, par une foule de formes et moyens différents. Cependant tous ces appareils, quoique très dissemblables, sont tous basés sur cette idée :

U ascension est produite par F utilisation adroite de la puissance du vent^ et nulle force autre n'est nécessaire pour s'élever.

Certainement qu il sera bien difficile, pour beaucoup de gens, d^admettre qu*un oiseau, par un vent nioyen, peut rester une journée entière dans les airs sans dépense de force. On essayera de faire intervenir des pressions indiscernables, des battements imperceptibles. — Il est de fait que Tesprit humain ne se prête pas facilement à admettre celte affirmation ; elle rétonne ; il cherche à s'en défendre au moyen de toutes les échappatoires qu'il pourra trouver. — Tous ceux qui n'ont pas vu, lorsqu'on leur parle de Tascension sans dépense de force, ont de suite à la pensée la phrase suivante : il y a des mouvements qui vous ont échappé.

Il arrive même que l'observateur superficiel ou d'occasion, qui s'est trouvé de par le hasard en face de cette évolution bien exécutée, en y repensant plus tard, sent le doute envahir son entendement; le fait lui semble si insolite, et un tel contre-sens, qu'il se demande s il a bien vu.

Cette observation, pour être indéniable, demande à être faite, et cela absolument, sur les très grands vautours seulement ; et voici pourquoi : c'est parce que les autres oiseaux qui s'élèvent par ce procédé dans les airs n'exécutent pas ce problème de décomposition de force dans toute sa simplicité.

Si cous étudions les petits oiseaux, nous voyons des volateurs de 50 . grammes, martinets, guêpiers, par certains temps d'orage, se livrer à cetle manœuvre lorsqu'ils sont 1res haut. Mais, les aurait-

on éludiés à la lunette, avec toute la précision désii'able, comment ne pourrait-il pas rester de doute, lorsqu'on songe à la puissance du martinet, qui, d'une simple pression de ses pectoraux, peut dans certains cas se projeter à plus d'un mètre.

Les milans, buses, busards, lorsqu'ils se haussent -en tournant, ont un vol assez compliqué pour permettre au doute de venir ; celte mauière particulière <ie présenter le plan d'une aile sous un angle différent <ie celui de l'autre embrouille l'analyse et prête h toutes sortes d'échappatoires.

Le percnoptère, le petit aigle, ont des irrégularités dans l'ascension qui autorisent presque la dis- -cussion, surtout lorsqu'on ne les a qu'accidentellement sous les yeux.

Les cigognes, les grands oiseaux de mer ne sont pas concluants.

11 faut, pour arriver à la démonstration rigoureuse, indéniable, dépasser le grand aigle, qui se prête peu à ce genre d'étude, et arriver absolument aux vautours.

La théorie n'ouvrait pas cette voie ; puis, on peut <5onsidérer comme lettre morte son dire, lorsqu'il s'agit d'un fait aussi grave que celui de lui confier son existence. L'observation a une action morale infiniment plus persuasive; seulement, hélas 1 elle -est impossible dans la plupart des cas. — Ce n'est assurément pas à Paris qu'on se convaincra ; ce n'est même pas en Europe, où les modèles sont si rares^ <Iu'on peut passer des mois sans les rencontrer.

C'est en résumé une voie nouvelle tracée à l'étude; c'est celle par laquelle nous sommes arrivé, et que devront suivre absolument tous ceux qui voudront

^e persuader. En s*y livrant, on verra se reproduire tous les faits que nous avons relatés sur le vol des -oiseaux, et probablement encore d'autres qui nous ont échappé.

il faut absolument avoir vu ; car voir, seulement une fois, vaut mieux que tout un volume d'explications. Alors, dans ce cas, lecteur qui vous intéressez il cette recherche, allez voir, faites ce qu'il faut pour vous édifier. Cherchez les pays où se rencontrent les modèles qui produisent ces démonstrations ; et quand vous les aurez vus quelques instants, étant déjà initié, la compréhension viendra tout de suite.