VARIÉTÉS DE FORMES D'AILES

longueur de l'aile par rapport à sa largeur et par rapport à la masse; enfin d'une foule de circonstances qui font qu'il faut une étude particulière du vol de chaque famille pour en avoir une idée satisfaisante.

Il résulte de l'étude de toutes ces conditions, étude dont on trouvera un essai plus loin, qu'on peut établir une série de grandes divisions qui peuvent se condenser dans les observations suivantes.

On peut affirmer :

Qu'un oiseau qui a des ailes longues et larges est fait pour planer : qualité qui croît avec la masse.

Que celui qui les a longues et minces est fait pour voler dans les grands courants d'air, et cette qualité croit aussi avec le poids.

Que les ailes courtes et larges indiquent un vol de peu d'étendue.

Enfin que les ailes courtes et étroites dénotent une grande vélocité comme vitesse rectiligne. On peut même poser que : La vitesse est en raison inverse de la grandeur de la surface.

Il ne faudrait cependant pas aller jusqu'à l'absurde parce que, à ce compte, les aptérix seraient les volateurs les plus rapides ; mais on peut dire que chez les oiseaux qui volent réellement, la vitesse rectiligne (parce qu'elle Test toujours et forcément) augmente avec la diminution de la surface des ailes. Tout le monde connaît la vélocité des canards, sarcelles, imbrims, etc., et comme opposition, la lenteur des hérons, des vanneaux et de l'eflfraie.

Il est inutile que nous nous étendions plus longuement sur ces principes fondamentaux, parce que nous les verrons constamment expliqués et appliqués dans l'étude du vol de chaque famille.

La queue est un appareil destiné à soutenir, à diriger et à tenir en équilibre Toiseau.

Elle est formée par une série de vertèbres, de nombre variable, munies de muscles pour les mouvoir, et garnies de plumes.

La queue chez les oiseaux est très utile, mais non indispensable. Un oiseau privé de sa queue vole, de son vol à lui, au bout de quelques jours, sans beaucoup de différence ni de difficulté.

Dans plusieurs espèces elle est un pur ornement, plus gênant qu'utile, comme chez le paon, le ménure-lyre, le couroucou pavonin, la veuve, le pailleen-queue , les perroquets , etc . Privez-les de cet appendice, ils n'en voleront pas beaucoup plus mal ; au reste la nature les soumet périodiquement à cette épreuve.

Beaucoup d'oiseaux très fins voiliers ont des queues rudimentaires : les hérons, les albatros, les canards, sarcelles, pélicans, goélands, etc.

Dans d'autres cas elle grandit ou diminue sans cause apparente, comme chez la tourterelle sauvage et la tourterelle d'Egypte, la pie et le geai, le gypaète et l'aigle bateleur.

La grandeur de la queue est toujours un signe de

faiblesse du \ol, surtout lorsqu'elle atteint de grandes dimensions.

Laissons donc de côté cet organe qui ne peut donner que des indications trop vagues pour être utilisées.

Cependant, si on tenait à se rendre compte de la cause, du pourquoi de l'existence de cet organe, surtout lorsqu'il est robuste, on arrive à cette déduction.

La queue, chez l'oiseau, est ou un ornement ou un organe du vol. — L'ornement n'intéresse pas cette étude : négligeons-le.

Comme organe du vol, la manœuvre suivante pourra nous éclairer.

Un faucon crécerelle suivait une haie, presque rez terre, et tout contre elle ; sa vitesse était ordinaire, et sa direction rectiligne, quand tout à coup, comme mu par un ressort, il changea de direction à angle droit pour se précipiter sur un lézard.

L'angle produit fut d'une précision et d'une rapidité incroyable.

Pour le produire, l'oiseau a eu besoin du gouvernail très ample et très puissant qu'il possède.

Là est l'utilité du grand développement de cet organe, il est destiné à permettre la surprise par des changements subits de direction.

Il est probable que la forte queue du gypaète a la même utilité : cette manière de chasser, à coup de poitrail, parmi les blocs de rocher, doit être facilitée par l'ampleur et la force de sa queue.

En résumé, c'est un organe destiné à produire le vol de chasse, mais qui, par rapport au vol réel de longueur, n'est pas indispensable, comme on le démontre au reste en la supprimant.

On arrive donc à penser ceci, que la queue est

l'organe qui sert à produire un changement de direction rapide ; et ce qu'il y a de curieux, c'est que, quand l'oiseau ne l'emploie pas, elle donne la rectilignité à son vol. — Ce qui pourrait se résumer ainsi :

L'aptitude au changement de direction est en relation avec r ampleur et la puissance de la guette.

C'est seulement au point de vue théorique que nous raisons abstraction de l'utilité de cet organe. Il est certain que l'adresse permet l'équilibre constant sur deux points d'appui seulement : témoin nos deux jambes, les échasses, le vélocipède, etc. ; mais, au point de vue de la pratique, un troisième support devient bien utile, il apporte la stabilité absolue, évite cette attention de tous les instants qu'il faut avoir pour ne pas choir.

Ce troisième appui existe même chez les oiseaux à

queue rudimenlaire. — Prenons par exemple le pélican, qui ne brille pas par le développement de son appendice caudal : nous remarquons que la forme générale de son corps y supplée. Au vol il a la tournure suivante.

C'est, comme nous le voyons, dans l'angle très prononcé que forment son bras et son avant-bras qu il trouve l'espace dans lequel peut jouer son centre de gravité sans entrer dans l'équilibre instable. — Ce qui nous amène incidemment à remarquer que : Les oiseaux sans queue ont tous F avant-^bras très long.

La queue, pour agir, demande un vent assez fort, ou une vitesse assez considérable : ce qui est tout un en aviation. Si l'oiseau n'avait qu'elle pour manœuvrer, dans les cas de vol lent ou de vent faible, certains mouvements deviendraient impossibles. — Il supplée, comme nous le verrons, au manque d'action de cet organe, par une série de manœuvres qui produisent les mêmes effets d'une manière bien plus efficace.